Кэрол Дентон приросла к месту, точно статуя. Она так радовалась: Грэм уже лет пять не знакомил ее с девушками! Кэрол очень гордилась, что он выбился в люди и взлетел высоко, как она любила говорить подругам, что в сфере недвижимости ее сын большой человек. А еще Кэрол весьма прозрачно намекала, что дом ей купил он. Девушки, которых он к ней приводил, были одна другой краше, особенно та блондинка с волосами до пояса. Хотя чему тут удивляться? Достаточно посмотреть на ее сына. Но Кэрол понимала: все это мимолетные романы. Сначала Грэму надо сделать карьеру, у него просто нет времени на всякие там серьезные отношения.
Но недавно Кэрол перестала хвастаться. Теперь ее подруги только и обсуждали свадьбы своих детей: размер шатра, число гостей, подарки. А еще хуже то, что Кэрол вынуждена была ходить на эти свадьбы, радостно улыбаться и нахваливать прекрасный вкус хозяев, даже когда семга холодного копчения начисто лишена какого-либо вкуса, а из развлечений – шумная дискотека с диджеем. И вот наконец случилось худшее: ее обскакала Лилиан Джонсон. Подумать только – Лилиан Джонсон, эта жалкая серая мышь! Ее дочка Шелли уехала учиться в какой-то там крутой университет, и кем же она после него стала? Социальной работницей – самая непрестижная работа на свете, это каждому известно. А потом Шелли вышла замуж. Курица, которую подали к столу, Кэрол разочаровала, но для тех, кто такое любит, пожалуй, сгодится, да и Лилиан неплохо смотрелась в розовато-лиловом. И вот теперь Шелли забеременела. Лилиан станет бабушкой. Нет, такое стерпеть невозможно! Поэтому Кэрол просто дождаться не могла, когда Грэм наконец обзаведется семьей.
Она думала, что его невестой станет изящная, симпатичная девушка, похожая на Гвинет Пэлтроу. Умница, с образованием, но готовая бросить карьеру ради того, чтобы заботиться о ее сыночке, а главное, от души благодарная свекрови за ценные советы: что Грэму нравится, что не нравится, как готовить его любимые блюда, как со вкусом обставить дом. Кэрол представила, как они вместе отправляются за покупками в «Джон Льюис» и жена Грэма говорит: «Вам виднее, Кэрол, вы же все о нем знаете», а потом они будут выбирать мебель для детской, и она скажет: «Ах, Кэрол, я же не имею ни малейшего представления о детях! Надеюсь только на вашу помощь». А Грэм произнесет: «Мама, я же не мог найти вторую тебя. Придется довольствоваться лучшим из того, что есть». Конечно, подобные изречения совсем не в стиле Грэма, но Кэрол хотелось верить, что именно так он и думает.
Поэтому, когда Грэм позвонил и довольно-таки отрывисто бросил, что пригласил к чаю какую-то Иззи, Кэрол представила именно девушку из своих фантазий. Красивое имя – Изабель, никакой простонародной вульгарщины. Впрочем, Грэм ни на что простонародное и вульгарное не польстился бы. У него прекрасный вкус, совсем как у мамы.