Детектив подкрался к открытой двери и замер. Староста тем временем продолжал говорить:
– И если услышишь глас его в своей голове, не пугайся. Просто делай то, что тебе велено. И ни в коем случае не сомневайся, ведь он не пожелает тебе зла и не сообщит никакого вредного знания. Даже если…
«Ну, довольно нести пургу», – решил Уолтер.
Он поднялся в полный рост и вошёл в комнату.
Господин Мак, стоявший лицом к камину, не заметил незваного гостя, в отличие от Виктории, которая тотчас устремила на него удивлённый взгляд. Детектив немедленно приложил указательный палец к губам, чтобы она не шумела. Девушка, явно не вняв немой просьбе Уолтера, кашлянула несколько раз, дабы привлечь внимание старосты.
– Господин Мак, простите, но тут… – не слишком уверенно, как будто сомневаясь, начала она.
– Что такое? – отозвался староста.
В ту же секунду перед глазами детектива пронеслась страшная картина:
«Вот она сейчас выдаст меня, и он обернётся. Обернётся, увидит меня, испугается и закричит во всю глотку. И тогда жена его прибежит сюда. И такой невообразимый шум поднимется, что абсолютно всем и каждому в округе станет известно обо мне. Нельзя такого допустить».
И Уолтер сорвался с места и в два прыжка добрался до старосты, со всего размаху врезав ему прикладом ружья по затылку. Не успев ничего понять, господин Мак рухнул, как подкошенный, и жизнь и все чувства в один момент излились из его расколотой головы.
– Ты что сделал? – прошептала в ужасе Виктория. – Ты что… убил его?
– Конечно, убил, – возмутился детектив. – А ты что, хотела, чтобы они нас с тобой прикончили?
– Ты что такое говоришь? Никто из них не собирался причинять мне вреда.
– Да? А что насчёт меня?
– А ты отказался принять истину.
– Ты что вообще несёшь? – воскликнул Уолтер. – Ты не в себе, что ли?
– Это ты не в себе! Посмотри на себя… Что ты сделал!
– Я пришёл, чтобы спасти тебя.
– Мне и здесь хорошо.
– Боже, – с ужасом, едва слышно проговорил детектив, – эта штуковина всё же завладела твоим мозгом.
– Да, и теперь я слышу Кракена. Он говорит, чтобы я…
– Хватит! Замолчи! – Уолтер схватил девушку за руку. – Идём!
– Я не хочу никуда идти.
– А я тебя и не спрашиваю.
– Отпусти.
– Нет. – И он ударил её по лицу.
– Ай, мне же больно!
– Ещё хочешь? – Детектив снова замахнулся.
– Нет, не надо, пожалуйста.
– Тогда не спорь со мной! Идём! – И он поволок её к выходу.
Виктория больше не сопротивлялась. Они вышли в коридор, и Уолтер быстро натянул свои грязные башмаки. Затем он распахнул дверь, и они выбрались на улицу. На свободу.