Я задрожала, вспоминая последнюю сцену перед обмороком. Ощущения были ужасными, и снова закружилась голова.
— Хелеса умерла… Я почувствовала ее боль.
— Поэтому дриады не воюют. Они легкая добыча для отступников, — Артур привлек меня к себе, и я с радостью прижалась ухом к его груди. — Клянусь, я не позволю никому причинить тебе боль. Изольда говорит, что ты могла умереть от болевого шока. А обморок стал для тебя спасением…
— Изольда — чудо! — я вспомнила свою преподавательницу и всё-таки заплакала. — Как это мило с ее стороны, полечить меня.
— Да, она настоящий друг. И всё же… Ты не должна была проходить через такое. Ощутить в своей душе агонию смерти… Прости меня! — Артур скомканно поцеловал меня в висок.
— За что? Ты не виноват. Убил Хелесу Лёкс.
Мне было так непривычно стоять с ним в обнимку и в то же время так желанно, что я просто плавилась от счастья. Как сырок. И именно это состояние радости и любви помогло относительно спокойно вести разговор. Я как будто подпитывалась энергией Артура.
— Я должен был остановить его, — сказал боевик, — я старше и опытнее. Но вместо этого потерял разум и не мог видеть перед собой никого, кроме Петра. После всего, что он хотел сделать с тобой, я не мог переключиться ни на кого другого…
— Петр… Ты убил его?
— Всего лишь ранил и обезвредил. Хотя что скрывать. Я желал его смерти. Очень желал… — Артур пытливо вгляделся в мое лицо. — Жалеешь его? Не стоит. Он отступник, Алис. Ему не просто грозит смертная казнь, но и ликвидация всего имущества. Он подвел свою родню и особенно Его Величество.
— Что сказал король, когда узнал? Он же узнал, что куст украла не я?
— Разумеется, — мой любимый блондин легонько поцеловал меня в волосы. — Я рассказал ему о том, что ты дриада и не можешь причинить вред растениям. А во время кражи ты училась наравне с другими студентами. Ты бы видела его лицо! Проворонил дриаду. Их почти нет в Иманисе, и он долго охал. Клял Петра, что тот в своем эгоизме испортил отношения короны с единственной дриадой.
— Да уж, — улыбнулась я.
— Он хотел выдать тебя за своего сына. Но я убедил его, что благословение зимы — это уже наполовину случившийся брак.
— Ты жалеешь?
Мне было трудно говорить, но я решилась. Лучше пусть сейчас проясню этот момент, придумаю, как снять с нас это благословение, чем испортить жизнь человеку, который мне дорог.
Пусть он и совсем не человек, а наполовину темный эльф с кровью инкуба.
— С чего мне жалеть? — Артур отодвинулся так, чтобы смотреть мне прямо в глаза. — Если с самого начала ты заставила мое сердце учащенно биться? Тогда, свалившись мне на голову в темную ночь. Я забрал посылку с цветком у ворот и решил прогуляться пешком. Ночь казалась приятной и безмятежной. А стала еще более впечатляющей, когда я столкнулся с тобой.