Весть о том, что мне нужны сведения, разлетелась по богадельне. От Шейла я толку не добился: наговорил-то он много, но больше половины явно сочинил, а остальное переврал, и к оборотням его россказни отношения не имели.
Молодые или старые, богатые или бедные, грешники или святые – у всех у нас, танферских мужчин, есть нечто общее. А именно – все мы ветераны. Связанные одной цепью. И когда мы об этом вспоминаем, то помогаем друг другу – как ветеран ветерану.
Старикашка по имени Райт Сеттлинг, бывший морской пехотинец, донимавший всех историями о своих подвигах, постучал по пустому бочонку и раздраженно заворчал. Неймется ему!
– Слушай, – сказал я, – мне непременно надо…
– Слыхал, слыхал. Эх вы, молодежь, все торопитесь. Уж минутку-то можешь и погодить.
– Зачем?
– А затем, что Трейл со Стори подгребут, они тебе и выложат правду-матку.
Судя по его гримасе, неведомые Трейл и Стори выкладывали правду-матку каждому, кто оказывался в пределах слышимости, и по двадцать раз на дню.
Сеттлинг поглядел на мисс Трим и неожиданно хмыкнул:
– Берегись, сынок. Как бы не задохнуться под таким-то весом.
Старики частенько становятся отъявленными циниками, не замечали? Но по мне, уж лучше циник, чем Медфорд Шейл с его беспрерывным брюзжанием.
– Речь о жизнях многих людей. От меня зависит… – Я задумался.
А что, собственно, от меня зависит? Пока непонятно, но что-то зависит наверняка.
– Вон Стори. Ты мне пиво, я тебе Стори, идет?
Я надул Сеттлинга – грубо нарушил условия договора. И Квипо сердце разбил, заявил, что мне пора уходить. А сам, вдвоем с попугаем, направился к Стори.
– Мистер Стори? Мистер Сеттлинг уверяет, что только вы можете меня выручить.
Лесть еще никогда и никому не мешала.
– Да ну? В чем этот старый козел меня обвиняет? И вообще, ты кто такой, парень?
– Внучатый племянник мистера Шейла.
– Мои соболезнования.
– Между прочим, вы все пьете пиво, купленное на мои деньги. И пожалуй, новый бочонок я открывать не буду. Чего зря время тратить и деньги просаживать? – Я отвернулся.
– Мы с Трейлом служили вместе, – сказал Стори мне в спину.
Похоже, сейчас я услышу одну из историй о крепкой воинской дружбе.
– …В мизходскую кампанию оборотней нам попадалось столько, сколько ты в жизни не видывал.
Мизходская кампания? Впервые о такой слышу. Где этот Мизход? Разве мы там воевали?
– А если чуть пораньше начать, мистер Стори?
– Я и не ждал, что ты вспомнишь. – Он печально улыбнулся. Все мы рано или поздно осваиваем такую улыбку. – Славных кампаний не счесть, но кто о них помнит, кроме тех, кто их прошел и остался в живых?