Мне ли не знать? В разговорах я нередко вспоминаю острова, и ребята, которые на них не были, принимаются зевать или перебивают, чтоб поведать о своем: это все ерунда, а вот они точно сидели по горло в дерьме…
– Значит, вы сталкивались с оборотнями? Они воевали за венагетов?
– Да нет, за нас. Сперва они воевали за нас, но так, что про них забывать стали.
– Спецподразделения?
– А ты что, в пехтуру бы их спровадил?
– Я – нет. Но штабные крысы столько дров наломали…
– Твоя правда, сынок. – Стори хихикнул. – Помню, был случай…
– Оборотни, говорите? И что?
– Они в наступлении участвовали. – Старик нарочито закашлялся.
Я плеснул ему свежего пива. Он пригубил, отсалютовал мне кружкой и продолжил:
– Мизход, чтоб ты знал, – речка пересохшая. Венагеты понастроили на южном берегу своих укреплений и оттуда на нас нападали. Укрепления были что надо, ни в лоб не взять, ни обойти. Генералы наши на ушах стояли, требовали костьми лечь, но захватить южный берег. И в штабе план родили: оборотни пробираются в укрепление и открывают ворота коммандос. Мы делаем свое дело, а за нами уже регулярные приходят. В первую ночь мы оттаскивали в тыл тела тех, кого оборотни подменили. На вторую ночь, когда они забрались глубже, в самое логово, мы должны были атаковать по сигналу. Командир нам сказал, что мы перережем венагетов раньше, чем из них кто-нибудь «Мама!» крикнуть успеет.
Стори умолк и сделал большой глоток. По его щеке скатилась слеза.
К нам присоединился еще один старик.
– О Мизходе толкуешь, Уилл?
– Ага. Гаррет, это Трейл.
– Рад познакомиться, Трейл.
– Мы с Уиллом почитай что одни выжили, – заговорил Трейл. – Подвезло нам, чего уж там. Мы, значит, в венагетскую форму переоделись, ну и побежали со всеми заодно, а они как драпали, токмо пятки сверкали. Бежали мы, бежали, а потом потихоньку в сторонку свернули…
– Ловушка это была, – перебил Стори. – Западня, понял? Драпали они, потому как их не предупредили загодя, а так… Продали нас эти паскудные оборотни! Заманили в мышеловку, всех наших и положили. Когда б не они, война бы лет на сорок раньше кончилась.
Вот как?.. Неудивительно, что наши власти до сих пор помалкивают о таком позоре.
Что ж, я узнал нечто любопытное, но какое это имеет отношение к делу, которое я расследую? Пока не знаю.
Выходит, оборотни сражались за Каренту? Тогда понятно, откуда у них татуировки с карентийским крестом.
– Когда это было, Стори?
– В сорок первом или сорок втором.
– В сорок втором, – твердо сказал Трейл. – В том году моя мать умерла и брата убили. Точно в сорок втором. Было-то как? Добрались мы, значит, до своих, обрадовались, что живые, а нам и говорят…