– Ты, подруга, с каждым днем удивляешь меня все сильнее и сильнее.
– Через год, Гаррет, ты уже будешь на меня работать.
Эти слова меня потрясли.
– Я это сделала! Сделала! – завопила крысючиха, радостно хлопая лапами. – Жаль, что ты сейчас не можешь увидеть своей физиономии.
– Мне начинает казаться, что я создал чудовище.
Крысюки смеяться не умеют, однако Синдж это хоть и с трудом, но удавалось. Я отметил про себя, что даже в разгар веселья она не забывала о деле. Синдж последовательно вела меня к месту с такими ароматами, где все обоняние крысюков-следопытов оказывалось бесполезным.
Бедняга была слишком наивной, чтобы понять – директор Шустер мгновенно становится крайне подозрителен, если что-то идет не так, как он задумал. Не исключено, что сын мамы Гаррет тоже сохранил остатки врожденной наивности.
Однако, когда мы добрались до места, где можно было уже воспользоваться преимуществом царящих вокруг запахов, я пришел к выводу, что присутствие подручных Шустера за нашей спиной – все-таки меньшее зло.
Мы с Синдж шли прогулочным шагом. От обретенного чувства свободы слегка кружилась голова. Синдж радовалась больше меня, поскольку лучше понимала, чего ей удалось добиться. Однако победа досталась ей нелегкой ценой – ее обонятельные возможности тоже понесли урон.
Над моим ухом неожиданно раздался шелест крыльев, а над правым плечом материализовался пикси по имени Шекспир.
– Вам надо спрятаться, – сообщил пикси. – Они будут здесь через минуту.
Снова шелест крыльев – и Шекспир умчался прочь. Над моей головой парила еще одна пикси, показывая пальчиком в ту сторону, откуда исходила угроза. До моего слуха долетал шелест крыльев еще нескольких маленьких летунов.
Синдж потянула меня к ближайшим дверям, которые, по счастью, оказались не заперты. За дверями оказалась небольшая, но весьма зловонная дубильная мастерская. Интересно, как мухи выдерживают подобный запах?
Не найдя ответа на эту загадку, я спросил шепотом:
– А ты знала, что летучий народец следует за нами?
– А ты разве не знал? Неужели не слышал шума крыльев?
– У тебя слух лучше. И в твоем присутствии я начинаю ощущать себя старцем. Мне следует больше замечать, что творится вокруг меня.
Возможно, мои друзья правы и я действительно слишком углублен в то, что происходит в моей голове.
В дубильной никого не оказалось. Никакие работы не велись, хотя в принципе заведение действовало. Создавалось впечатление, что вся рабочая сила ускользнула из мастерской за несколько минут до нашего появления. Любопытно. День, насколько я знал, не был праздничным, но нельзя исключать и того, что в дубильне трудились приверженцы какого-то незначительного культа и для них этот день был главным праздником в году. Тем не менее кто-то должен быть поблизости, чтобы не допустить покушения на вонючие беличьи шкурки.