преследовали третьего, раненного в спину. Он поспешно скрылся в небольшом углублении скалы, а преследователи расположились рядом в ожидании. Они настолько увлеклись охотой, что не заметили меня, и один из них стал моей добычей. Однако подобные случаи объединения хищников для охоты очень редки.
Каменные окуни — осторожные и хитрые рыбы, поэтому охота на них очень увлекательна. Обычно каменные окуни скрываются в пещерах или гротах, изредка выходя из них. Если спрятаться в каком-нибудь укромном месте, можно наблюдать за их повадками. Вот окунь выходит из своего укрытия. Постояв некоторое время на одном месте, он быстро пересекает песчаную полянку и снова скрывается, уже в новое убежище. Охота на крупных окуней — одна из наиболее интересных. При виде охотника они прячутся глубоко в пещеры или уходят из них через запасные выходы. Правда, так ведет себя пуганая рыба, которая уже встречалась с человеком. Приходится какое-то время выжидать, пока рыба покажется снова. Часто рыба хитрит и появляется совсем в другом месте, где ее не ждали, и тогда нужно начинать преследование сначала. Хорошо, если у вас есть акваланг и вы в состоянии продолжать эту игру дальше. А если вы ныряете только с маской и трубкой? Тогда нужно выныривать на поверхность за свежей порцией воздуха, а за это время окунь наверняка будет потерян.
Среди каменных окуней выделяется своими привычками хабон (Rypticus saponaceus). Большую часть дня хабон спит, забравшись под камень или устроившись в расщелине на небольшой глубине. Я неоднократно находил этих рыб спящими настолько крепко, что их можно было брать руками.
С каждым годом все реже и реже встречаются гигантские каменные окуни гуаса (Promicrops itajara). Говорят, эти рыбины могут достигать трехсот килограммов веса. Гитарт рассказывал, что крупные особи гуаса способны заглатывать даже мелких акул. Однако за все время моего пребывания на Кубе мне не пришлось встречать подобных гигантов. Самый большой гуаса, встреченный мной» весил около семидесяти килограммов.
Трудно охватить все разнообразие подводного мира с первого взгляда. Нужно время, чтобы осмотреться и привыкнуть к этому необычному изобилию.
Наблюдая дно, вскоре подплываем к высокой колонии столбчатого коралла (Dendrogyra cylindrus). Некоторые колонии этого коралла словно сооружены какими-то исполинами и напоминают высокие башни с круглым верхом. Это очень редкие кораллы. В районе Плая-Вириато мы встретили всего две его колонии, но одну из них вскоре полностью уничтожили любители сувениров, а от второй сохранились лишь жалкие остатки.