— Что же вы остановились передо мной, как перед чемпионом по борьбе?
Он был такого роста, что оба задирщика невольно посматривали на него снизу. Но главарь все же проворчал:
— Чемпион! Видали мы таких…
— Ну, так знайте, хвалиться не хочу, но я действительно один из чемпионов Ташкента. Запомните это на всякий случай. И то, что воробей не петух! А если перестанете петушиться, если по-доброму, то приходите в гости, я на все вопросы вам отвечу, с охотой поделюсь всем, что знаю.
— Да? — ехидно прищурился косоглазый. — Что ты можешь объяснить про деда Мухсина?
Масуд засмеялся:
— Тут Кадыр-ака прав. Все это не больше чем выдумка.
— Все три случая? — спросил главарь.
— Все три. Виноград мог увянуть, но не от дурного глаза бедного дедушки, а от плохой обрезки, от лишних листьев, от сырой тени. Про жернова вам Кадыр-ака метко сказал. А если и не поскупился Кабул на важную покупку для своей мельницы, то ему жуликоватые торговцы плохие камни подсунули. Это уж как пить дать!
— А гора?!
— Попросите деда Мухсина сколько угодно смотреть на гору и хвалить ее при этом не переставая, никакого землетрясения не будет. Могу поспорить. Пусть хоть с утра до вечера смотрит и хвалит! Хоть сейчас. Хоть завтра. Ну? Кто готов поспорить со мной? Боитесь? Может, деда и на улице не было, когда землетрясение случилось. Может, дед еще не родился, а камни уже лежали в арчовой роще.
— Молодец! — азартно засмеялся над примолкшей компанией чайханщик. — Так их!
— Не грех и еще учесть…
— Что?
— Небось вы и сами кое-что прибавили для интереса!
Главарь тоже рассмеялся:
— Без этого хороших рассказов не бывает!
— Теперь я тебя спрошу, если можно, — сказал Масуд главарю, доставая из кармана свернутую в трубку и успевшую малость потрепаться газету. — На, держи… Что это такое, знаешь?
— Газит! — задрав голову, вызывающе ответил безбородый атаман картежников.
— Правильно, уже и тебе знакома газета… Давай прочти что-нибудь! Там много интересного написано, верней, напечатано… Читай «газит»! Ну, хотя бы одно название. Как она называется?
Безбородый молчал, потея от натуги. В конце концов усмехнулся и выдавил из себя:
— Э… э…
— Ну вот! Держишь газету, а только всего и прочитал, что «Э…»!
— Так его, так! — повторял чайханщик ликуя, протянул руку и взял газету, а потом, наморщив лоб, прочитал по складам: — «Ки-зи-и-ил Уз-бе-ки-и-и-стон»!
— Да, «Красный Узбекистан», правильно! Где научились?
— Там спрошу, там… Когда хочешь, то научишься… Везде!
— Возьмите себе газету, Кадыр-ака, почитаете в свободный час и узнаете, как живут люди в других кишлаках, в Ташкенте, что делается совсем далеко от нас, в Петрограде, в Москве! — И Масуд повернул свою кудлатую черную голову к атаману: — А ты — хочешь знать, что пишет газета, приходи в школу, записывайся в ликбез. Создадим курсы для взрослых, на днях откроем. Через несколько месяцев сам начнешь читать. И писать!