Газета находилась на последнем издыхании. У Министерства экономики республики денег на такое удовольствие, как защита природы от самого себя, не хватало. В коллективе царили разброд и уныние. О соблюдении рабочей дисциплины речи уже не было. Редактор Морковин пил горькую. Отчаянными усилиями старенького ответсекретаря Максимыча два раза в месяц печатался восьмиполосный тираж. По рубрикам, оформлению, стилю и тематике публикаций газета напоминала районку конца семидесятых годов прошлого века, и только фоторепортажи, публицистические заметки Евгения Владимирова хоть как-то скрашивали облик издания. Да и то его материалы старательно выхолащивались опытным бдительным Максимычем, чтобы не дай бог обидеть кого-то из нынешней номенклатуры: могущественных директоров-промышленников, чиновников, глав администраций городов и районов.
Евгений отпер ключом скрипучую ободранную дверь своего кабинета. Из окна открывалась панорама унылого осеннего провинциального города. Нависая над девятиэтажками, высился громадный фаллос тридцатиэтажного банка «Уралсиб», где местная олигархия хранила и преумножала свои миллионы.
В кабинете было три стола. На двух из них серела месячная пыль. Журналисты, не дожидаясь агонии издания, разбегались по другим редакциям. Поэтому Евгений в настоящее время обитал в кабинете один. На его большом столе стояли компьютер, сканер и принтер, здесь же лежали цифровая фотокамера «Никон», огрызок засохшей булки, дискеты и лазерные диски.
Была в беспросветной редакционной мути одна светлая сторона. На нижнем этаже здания располагался информационно-аналитический центр Министерства экономики. Поэтому в редакции без особых проблем решился вопрос связи с внешним миром по Интернету. Лохматые компьютерщики протянули в кабинеты редакции кабели, и теперь по выделенной линии через мощный сервер на первом этаже Евгений практически круглые сутки мог на халяву плутать по мировым веб-сетям.
Евгений достал из кармана кожаной куртки документ, который дала ему вчера Лугарина. Бросил куртку на соседний стул. Нежно развернул истлевший бумажный лоскут и принялся его рассматривать. Смутно виднелись отдельные слова. Особенно выделялась буква «ять». Аппендикс русского языка, мелькнула посторонняя мысль.
Он включил компьютер. Поднял крышку и аккуратно положил лист на стекло сканера. В опциях программы установил максимальное разрешение два мегапикселя. Жужжа, сканер отправил рисунок в «Фотошоп». Евгений начал сосредоточенно обрабатывать тусклое изображение. Раскрыл меню «редактирование», подвигал ползунками «яркость» и «контраст». Закурил. Сделал копию файла, сменил режим с цветного на черно-белый. Опять попытался улучшить изображение использованием эффекта контурной резкости.