— Цену, говорю, снижай, — повторил Тулькин. — Не хотят тебя выкупать за такие деньги.
— А кто тебе сказал, что меня не хотят выкупать? — сообразил наконец я, о чём идёт речь.
— Тишина, — объяснил Тулькин.
— Какая тишина?
— Слышишь? — спросил Тулькин, приникая к чердачному окну.
За окном было темно и действительно тихо. Не вообще тихо, а тихо в смысле того, что шума вокруг моего похищения не было никакого. Слышно было только, как Дерябин-Скрябин играл дома на рояле, а на даче у Мешкова орал магнитофон.
— Тишина ещё ни о чём не говорит, — сказал я неуверенно.
— У вас не говорит, а у нас, детективов, всё говорит: обрывок газеты, оставшийся на месте преступления, окурок, пуговица, трамвайный билет могут нам рассказать больше, чем сам преступник. Наобещал с три короба: паника будет! Милиция будет! Ищейки будут! Урра будет!.. Знал бы, что так получится, лучше сидел бы дома и смотрел бы детектив.
— Ты подожди, Тулькин, — сказал я, — ты про письмо скажи, ты подбросил письмо?
— Конечно, подбросил.
— На кухню?
— Как договорились.
— А на кухне кто-нибудь был?
— Сашка всё время торчал. Потом он полез в шкаф, а я в это время — раз! И письмо на полу! Твой брат его поднял! Я дёру!
— Значит, началось… — сказал я.
— В том-то и дело, — ответил Тулькин, — что ничего почему-то не началось.
— Как — не началось?
— Очень просто, — пояснил Тулькин. — Как только ваш Сашка поднял письмо, он сначала бросился к окошку, чтобы посмотреть, кто бросил письмо, но я уже к этому времени спрятался. Тогда он с этим письмом побежал в комнату. А я тогда обогнул вашу дачу с другой стороны, побежал домой, вынес на улицу стул и стал ждать. Слышу, у вас в гостиной телик работает. Минут пять сидел ждал. Вот, думаю, Сашка письмо принёс твоему отцу или матери. Вот они его прочитали! И вот в панике выскакивают на улицу, как ты обещал.
— Ну, а они что? — спросил я с нетерпением.
— Что они?.. Я сижу, а они не выскакивают!.. А телик работает… Детектив передаёт…
— А почему же они не выскакивают? — спросил я с каким-то чувством растерянности.
— Наверно, решили сначала досмотреть детектив, а потом уж выскочить?..
— Твоё счастье, Тулькин, — сказал я, сжимая кулаки, — что у меня руки связаны, а то бы я тебе за такие слова… Это ты бы, может быть, не выскочил, всё сидел бы у телевизора, если бы у тебя сына украли, а мои родители выскочат, вот увидишь, просто ещё мало времени прошло.
— Мало времени? Пять минут бежал! Десять ждал! Пять минут обратно! И ещё три минуты с тобой разговариваем! Да за это время весь наш дачный посёлок можно было поднять на ноги!