Демарш Ельцина, покидающего съезд народных депутатов СССР, как вызов Михаилу Горбачёву, в то время президенту СССР, был материализацией нарождающейся независимости России в этой вакханалии распада СССР. Необходимо было чёткое обозначение – кто главный? И этим главным игроком, естественно, становилась Россия. И вот тут было два пути: либо сосредоточиться на борьбе за «Первый канал» и переаттестовать его в российский канал, либо создать противовес ему – Российское телевидение и радио, а точнее – Всероссийскую компанию радио и телевидения, ВГТРК.
Для меня было ясно, что главным остаётся второй путь – создание ВГТРК, и пока шло перетягивание каната за власть над «Первым», я со своей командой в ускоренном режиме создавал ВГТРК. И события в 1991 году – ГКЧП – подтвердили на 100 % правоту нашего замысла. И слова Минкина, произнесённые после падения ГКЧП, что Попцов спас Россию, были, по сути, пророческими.
ВГТРК в этот рисковый момент заняло жёсткую позицию – поддержать президента страны. А вот «Первый канал» этого не сделал, и рассуждения команды «Взгляда», прозвучавшие в эфире в ту драматическую ночь, были омерзительны: «Незачем волноваться и нервничать, выпейте чайку и идите спать. Нам-то с вами что переживать?». Такую позицию заняла команда «Взгляда», олицетворяющая политические воззрения «Первого канала». Анатолий Лысенко, который в этот момент оказался перед экраном телевидения, пережил минуты отчаяния. «Взгляд» был его детищем, и когда из уст как бы соратников звучат слова предателей, такое пережить непросто. Думали ли мы в этот момент, что рискнули жизнью? Вряд ли. Но всё было именно так. Детально о событиях этой ночи и не только чуть позже.
А это подтверждение главной мысли – «Первый канал» так и не стал каналом, символизирующим новую Россию, более того, он в тот момент был в сдержанной оппозиции к Ельцину и его окружению. И назначение главой «Первого канала» в девяностые сначала Егора Яковлева, затем Александра Николаевича Яковлева, было неким сохранением на этом посту горбачёвских единомышленников. У Егора Яковлева было сдержанное отношение к Ельцину, скорее со знаком минус, чем плюс. И если Егора Ельцин отстранил, то Александр Николаевич ушёл сам. Ему не понравилась атмосфера, утвердившаяся на канале, как и притязания на канал олигархического пула. То, что его позиция не находила поддержки высшей власти, Александра Николаевича раздражало, и он покинул свой пост.
Эта схватка за «Первый канал», по сути, была проиграна, дальнейшие назначенцы до прихода на руководящий пост «Первого канала» Эрнста были малозначимы и какого-либо влияния на развитие канала не имели. Эрнст оказался во главе «Первого канала», как показала хронология событий, – надолго.