Я ответил: «Очень просто, Сергей Павлович».
– То есть как это – очень просто?
– Дело в том, у очень многих секретарей райкомов комсомола, и в том числе первых, нет высшего образования. А у большинства секретарей комитета комсомола вузов это образование есть.
– Ерунда какая-то, – среагировал Павлов.
И вот тут я совершил ошибку – не оценив серьёзно, кому я отвечаю на вопрос, я окончил свой ответ следующими словами:
– Сергей Павлович, если вы даже три раза назовёте мой ответ ерундой, это не перестанет быть правдой.
А далее случился неутешительный финал встречи.
Очень эмоциональный Павлов вскочил и стоя произнёс уничтожающую фразу:
– Товарищ Попцов, за вас – ваш молодой возраст, но против вас – ваша дерзость. До свидания!
Как говорится, провал был полнообъёмным…
Я в подавленном состоянии вернулся в Ленинград. Я не мог себе простить, что подвёл Саюшева. Но они тоже не проявили положенной мудрости. Ни о чём не предупредили меня – зачем я туда еду. А после этой встречи я не приблизился к пониманию истины. И мне никто не сказал, что есть идея избрать меня секретарём обкома комсомола. Всё держалось в абсолютной тайне. Когда я рассказал Саюшеву о своём разговоре с Сергеем Павловым, Саюшев, сохранив на лице злое выражение, сказал всего одну фразу: «Я всегда говорил, Олег, что тебе надо вырвать твой язык! Иди работай». Эта история, как ни странно, имела продолжение, и опять вопреки.
В студенческом отделе я отвечал за проведение комсомольских конференций. И готовил выступления секретарей, но прежде всего первого секретаря Саюшева на этих конференциях. И вдруг происходит неожиданное. Саюшев, который должен был выступить в политехническом институте, вдруг вызывает меня и говорит: меня вызывают в обком партии, на конференцию в Политех поедешь ты и выступишь.
– Вадим Аркадьевич, – едва не заикаясь, выговорил я, – вы первый секретарь обкома комсомола, а я инструктор. Политех – ведущий ленинградский вуз.
Саюшев в ответ усмехнулся и сказал:
– Важна не должность, а разум. А он у тебя есть. Потом расскажешь, как всё получилось.
Впоследствии было ещё три таких замены.
Лев Горчаков, заведующий отделом, свидетель этих необъяснимых неожиданностей, начал нервничать. Ну, а затем финал. Я готовлю выступление Саюшева на юбилее Ленинградского университета. Обком комсомола располагался в Смольном соборе, а наш отдел – на одной из колоколен, куда я поднимался по винтовой лестнице: там была небольшая комнатка, письменный стол и два кресла, напротив полки с книгами. Таким было моё рабочее место.
Я сижу, готовлю выступление, и вдруг поднимается ко мне один из моих коллег, тоже инструктор, и говорит – Олег, тебя вызывает Иван Васильевич Спиридонов. А дело в том, что автором большинства розыгрышей в обкоме комсомола был я. В академии было то же самое. Я подумал, что мои коллеги подражают мне и разыгрывают меня. И потому рискованно ответил – слушай, вали отсюда, ты что, не понимаешь, тебя разыгрывают. Коллега пожал плечами, ничего не ответил и ушёл.