Я знал, что конфликт назрел. Одна знаковая дата того времени – где-то два-три месяца до моей отставки, Коржаков делает последнюю попытку внедрить своего человека на должность одного из моих заместителей. Всё было обставлено достаточно элегантно. Меня посетил уважаемый член из этого ведомства. Мне дали понять, что Александр Коржаков, равно как и ФСБ – вотчина Михаила Барсукова, – переосмыслили роль Попцова в происходящих событиях и поняли, что Попцов человек с характером и сложившимися убеждениями и он не враг президента, а его сторонник. И поэтому следует установить с ним более тесные товарищеские отношения.
Не правда ли, позыв впечатляющий? И очевидным проявлением этих дружественных отношений должен стать человек из ФСБ, который окажется рядом с Попцовым в должности одного из его заместителей. Воплотить это предложение было поручено некому Николаю Николаевичу, человеку интеллигентному и вызывающему расположение к себе. За время нашей беседы непрерывно звонили телефоны. И Николай Николаевич, указав на них, вкрадчивым голосом произнёс: вот видите, все эти властные люди не дают вам покоя. А мы прикроем вас. Мы будем защищать ваши интересы, там, наверху. Но с того момента это будут наши общие интересы.
Это был очень приятный и неглупый человек, способный вызвать немалую симпатию.
«Николай Николаевич, – ответил я ему, – как вы себе представляете развитие событий? Попцов соберёт своих заместителей и сделает своё представление: вот знакомьтесь, мой новый зам, он „оттуда“». «Ну зачем же так…» – сказал он. «А как по-другому? Вы думаете, я не знаю, сколько попыток ваше ведомство сделало, чтобы внедрить ваших сотрудников на втором и третьем этаже нашей компании? И я не накладывал вето, если убеждался, что это не стукачи, а хорошие специалисты-телевизионщики. Но что касается заместителя президента компании, извините меня, нет и ещё раз нет. Мы строили другое телевидение, Николай Николаевич, самостоятельное и демократическое, которое несёт прямую ответственность за действительную, а не поддельную демократизацию страны», – объяснил я.
Мой ответ не был забыт этими службами. Кстати, за время моей работы это была третья попытка КГБ прорваться в наши ряды. Первую сделал в 1991 году Гуров – мой коллега по депутатству.
Так что внешний рай, о котором после моей отставки написал «Коммерсантъ», говоря о чрезвычайно благодатной атмосфере, в которой Попцов создавал Российское телевидение, по существу был адом.
Да, мы создали другое телевидение, и этот эпитет «другое» в конечном итоге воспринимался властью как главная опасность.