— Но почему мы не остановимся и не выйдем? — она стиснула его руку. — Прямо сейчас?
— Потому что это нам не поможет. — Шигорин мягко пожал её ладонь. — Встреча просто отодвинется, но она всё равно будет, только зло к тому времени станет гораздо сильнее.
— А нельзя как-нибудь плюнуть на это зло? Давай просто уедем далеко-далеко, где всегда будем вместе! Ну, пожалуйста!
— Рад бы, но не я здесь командую, — он поцеловал её в щёку и улыбнулся: — Не бойся, я с тобой!
И тут же, вопреки сказанному, взял и растаял в воздухе.
— Девушка! — таксист обернулся и повторил: — Девушка!
— А-а? — Вера посмотрела на сиденье: там, где только что был Антон, лежали рюкзак и пакет с едой.
— Вот тот самый километр, — пояснил водитель — невысокий, плотный мужичок с изрезанным морщинами лицом.
— Отлично, — Вера расплатилась за поездку.
— За грибами что ли? — осведомился таксист.
— Типа того, — согласилась Вера, надевая рюкзак.
— Ну, удачи тогда!
— Спасибо, — прихватив пакет, она вылезла из машины.
Дивясь тому, как, оказывается, незаметно сон может переходить в явь, Вера сошла с шоссе. Лицо Антона всё ещё стояло перед глазами. А может, он на самом деле к ней в такси приходил? Да ну-у-у… Антон-привидение! — что за чушь?.. Нет, это был сон, конечно, и нечего глупости всякие выдумывать!..
Она тряхнула головой, сбрасывая остатки наваждения, и быстро зашагала сквозь лес.
Поначалу это было легко и приятно, кругом гомонили птицы, свежий ветерок нежно касался лица, над головой перешёптывались листья, дробя солнечные лучи, отчего по земле и траве скользили яркие пятнышки, чистый сладкий воздух пах зеленью и иногда грибами. Однако к середине пути лес потемнел, стал более сумрачным, переливчатые трели птиц сменились на редкие писки и хрипловатые вскрики, а вскоре и вовсе стихли, будто поглощённые опустившейся откуда-то сверху глухой, ватной тишиной, прохладный ветерок тоже постепенно пропал, не в силах пробить густую влажность жаркого стоячего воздуха.
Вера невольно замедлила шаг, охваченная какой-то беспричинной тоской. Впереди уже был виден пологий холм, за которым, дальше под соснами, землю расколола узкая, ведущая прямо в бассейн, трещина.
Девушка остановилась, глядя на свой светак: он выплыл вперёд и расцветился багрово-фиолетовыми переливами, но чтобы понять, действительно ли ей грозит реальная опасность или это только страхи, наведённые лысорской ловушкой, надо было снять браслет.
В прошлый раз Вера так и сделала. Показалось, среди деревьев стоит Антон, и она подумала, что без браслета будет лучше его видеть. Ну и сняла, дурочка! Осталась из-за этого без защиты и стала закапываться в землю! Так и задохнулась бы в этом бассейне, если б не Андрей…