А теперь ещё и Вера пропала!
Мелькнула идея очистить разум, чтобы ощутить Верин «дух» и снова найти её по «запаху», но мысль о лысорской ловушке удержала его от этого опрометчивого шага. Один, в потёмках, усталый — сколько он продержится, когда болотный «подводник» снова утянет его в чёрную жижу?..
Андрей двинулся по краю бассейна, вглядываясь в угрюмый ночной лес. Надежда заметить среди кустов и деревьев яркую искру из банки не оправдалась, зато, озираясь по сторонам вместо того чтобы смотреть под ноги, он оступился и упал прямо в яму. Ругаясь на чём свет стоит, он опёрся о земляную стенку и вдруг ухнул куда-то вниз. Внутренности подбросило к самому горлу, перед глазами пронеслись золотистые всполохи, а потом Андрей обнаружил себя стоящим внутри зала неправильной формы, из которого вели несколько тёмных проходов, вернее, не совсем тёмных. Их, как и зал, освещал тусклый, рассеянный красноватый свет.
— Вера? — тихо позвал Андрей, заметив в одном из проходов яркую радужную искру, но вокруг слышались лишь тихие булькающие звуки, словно где-то далеко переливалась вода.
Он побежал в проход, пол мягко, и в то же время упруго, проминался под ногами. Андрей коснулся пальцами стены — она была слегка теплой и чуть-чуть скользкой на ощупь, будто чья-то кишка, а красноватые, скруглённые стены и потолок ещё больше усиливали ощущение живой плоти. Он отдёрнул руку, и прибавил ходу, стараясь догнать разноцветный огонёк.
— Вера! — громко крикнул Андрей.
Огонёк остановился, а в отдалении что-то чавкнуло, и пол под ногами мягко сместился вправо, а левая стенка качнулась и шлёпнула по боку, словно желе. С трудом удержав равновесие, Андрей заторопился дальше. Спустя минуту он разглядел, что впереди действительно стоит, прижимая банку к груди, Вера. Она приложила палец к губам, явно призывая соблюдать тишину.
— Вера! — яростно зашептал он, подскочив к ней вплотную. — Ты куда исчезла-то?! там уже совершенно темно, я думал… — он умолк, увидев, как по стенке пробежала едва заметная дрожь, и спросил: — Где мы?
— Это Антон!
— Антон?! Где?
— Да везде! Он здесь вокруг!
— О чём ты говоришь?! — Андрей воззрился на Веру, сдвинув брови.
— Тихо, тихо, не шуми, а то здесь всё сотрясается.
— Я не понимаю…
— Смотри!
Вера показала на искру в банке, и Андрей заметил, что она увеличилась до размера мячика от пинг-понга.
— Искра стала больше.
— Она набирает информацию, но для этого мне надо сосредоточиться и в то же время двигаться.
— И как же ты это обнаружила? — удивился Андрей, оглядывая красноватые стенки. — Как ты, вообще, сюда попала?