Можно выделить три основные причины, по которым распознавать уместность юмора становится все труднее по мере роста статуса.
1. Границы уместности постоянно меняются.
Уместность – движущаяся цель как для каждого из нас по мере восхождения по карьерной лестнице, так и для всех нас вместе как членов постоянно развивающегося общества.
На социальном уровне юмор подобен лакмусовой бумажке для выявления культурных границ приличия, зачастую путем их нарушения. Эти границы сильно отличаются от тех, что существовали двадцать или тридцать лет назад, да даже десять или пять лет. Посмотрите эпизод «Друзей» или «Уилла и Грейс» (или вашего любимого более старого сериала), чтобы убедиться в этом воочию: то, что мы помним как веселый, невинный и игривый юмор, теперь может отдавать бесчувственностью, стереотипами о расовых и гендерных различиях, о сексуальности и культуре, и это лишь некоторые примеры.
На личном уровне очевидно, что не все шутки, которые вы произносите за обеденным столом, годятся для офиса – и мы, как существа разумные, хорошо чувствуем контекст и умеем переключаться. Что менее очевидно, так это то, как уместность меняется с обретением власти, – иначе говоря, шутки, которые вы отпускали в качестве менеджера среднего звена, могут не сработать, когда вы станете CEO. В многочисленных интервью мы наблюдаем, как лидеры мучительно балансируют между юмором и статусом.
Почему это настолько опасная ловушка и почему туда чаще всего угождают лидеры?
2. По мере повышения вашего статуса некоторые мишени юмора становятся запретными.
Нанося панчап – в смысле подкалывая человека более высокого статуса, – вы можете казаться смелым и уверенным в себе. Но попробуйте панчдаун – подшутите над кем-то с более низким статусом – и рискуете прослыть придурком или хулиганом.
«В Google и Twitter я почти всегда подтрунивала над вышестоящими, – говорит Эйприл Андервуд, которая после стажировок в этих компаниях стала директором по продуктам Slack. В начале карьеры ее юмор мог быть непочтительным, порой тонко указывая на какие-то вещи, которые больше никто не замечал, вспоминает она. Выпады в адрес старших членов команды вселяли в нее уверенность и на самом деле очень помогли ей поднять статус. «Поскольку чаще всего я оказывалась младшей в команде, чувство юмора позволяло мне спорить с коллегами таким образом, чтобы придать ситуации легкость, очеловечить начальников и дать понять, что у меня есть их “разрешение” говорить правду так, чтобы это шло на пользу».
Но в Slack, где Андервуд подчинялась непосредственно CEO и руководила командой из 100 человек, ей почти некуда было направлять свои панчапы. «Я быстро поняла, что такой юмор не укрепит доверие и может даже напугать сотрудников, и без того робевших передо мной или моей должностью, – признается она. – Я чувствовала, что лишилась важного инструмента, который в свое время привел меня сюда. Нужно было разобраться, какой юмор уместен для меня как босса. Я все еще работаю над тем, чтобы это выяснить».