Как и в случае с Оумуамуа, обнаружение фосфина на Венере означает начальный, а не финальный пункт на пути новых открытий. Теперь ученым предстоит проверить, является ли единственным биогенный механизм образования фосфина. Для получения неопровержимых доказательств наличия жизни на Венере придется дождаться исследовательского зонда, который физически посетит планету и возьмет пробы из ее облаков, а потом найти микроорганизмы в этих пробах. Как бы то ни было, детективы науки продолжают свое расследование.
Глубочайшую благодарность я хочу выразить моим родителям, Саре и Давиду, имевшим мудрость поддерживать мое любопытство и способность изумляться на протяжении всего моего так и не окончившегося до сих пор детства, а также моей замечательной жене Офрит и нашим удивительным дочерям Клил и Лотем, чья безоговорочная поддержка и любовь придают настоящую ценность моей жизни.
На протяжении своей научной карьеры мне повезло встретить множество блестящих студентов и аспирантов, оказавших на меня огромное влияние, – имена немногих из них упомянуты на страницах этой книги, но более полый список имен и работ моих коллег можно обнаружить на моем веб-сайте https://www.cfa.harvard.edu/~loeb/. Как заметил в Талмуде раввин Ханина: «Я многому научился у моих учителей, большему – у коллег, и еще большему – у учеников».
Я хочу также упомянуть здесь имена ключевых членов команды, без помощи которых эта книга никогда не вышла бы в свет. В частности, я выражаю признательность моим литературным агентам Лесли Мередит и Мэри Эванс – это они убедили меня сесть за эту книгу в самый разгар напряженной исследовательской работы, также редакторам Алексу Литтлфилду и Джорджине Лэйкок за их советы и великодушную поддержку в этом писательском начинании, также Томасу Ле Бьену и Аманде Мун за их высочайший профессионализм и блестящие идеи по компоновке и систематизации материалов этой книги. Я благодарен Майклу Лемонику, редактору блога «Наблюдения» в Scientific American, за предоставление мне ценного инструмента для обсуждения моих мнений и аргументов.
Эта прекрасная компания моих умелых и деятельных коллег и соратников научила меня всему, что я знаю о себе и, следовательно, о мире. В конце концов, горизонты изучаемой нами Вселенной определяются тем, насколько дерзновенны наши представления о ней.