По словам Левина, именно этот результат опыт и показал.
Однако другие эксперименты не подтвердили факта существования жизни на Марсе. В итоге результат опыта по «маркированному выпуску» был признан в НАСА ложноположительным. И за прошедшие с тех пор десятилетия ни один новый аппарат НАСА, садившийся на Марсе, не комплектовался инструментами для продолжения этого исследования.
Сейчас НАСА и другие космические агентства планируют высадить на Марс марсоходы с оборудованием, предназначенным для поисков признаков ранее существовавшей там жизни. Если говорить конкретно о НАСА, его ровер-марсоход будет оснащен прибором под названием «Инструмент сканирования обитаемых сред с помощью рамановской спектроскопии и люминесценции для определения органических и химических веществ», или SHERLOC (от англ. Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals Instrument). Теперь все мы можем найти некое утешение в том, что, пусть и с перерывом, но научно-детективное расследование продолжается.
14 сентября 2020 года ученые Земли представили доклад о первом случае обнаружения возможной биосигнатуры в атмосфере другой планеты. Это новое свидетельство о внеземной жизни было найдено не где-то у далекой звезды. Напротив, как и в истории с Оумуамуа, оно было обнаружено близко к Земле, в нашей Солнечной системе.
Команда под руководством Джейн Гривз из Кардиффского университета в Великобритании зафиксировала следы химического соединения под названием фосфин (PH>3) в облаках нашей соседки Венеры. Исследуя спектры поглощения в миллиметровом диапазоне волн в атмосфере Венеры, ученые обнаружили молекулы фосфина на высоте около 35 миль над поверхностью планеты. Поверхность Венеры в настоящее время слишком горяча, чтобы там могла существовать вода в жидком состоянии, и поэтому ее каменистый рельеф, насколько мы знаем, неприспособлен для жизни. Но на большой высоте температура и давление порождают условия, напоминающие нижние слои атмосферы Земли, что создает шанс для того, чтобы какие-то микроорганизмы могли выживать там, внутри жидких капель, находящихся во взвешенном состоянии в атмосфере Венеры.
На Земле фосфин имеет биогенное происхождение. И на момент написания этой статьи не было известно никаких альтернативных химических механизмов, способных производить фосфин в тех количествах, которые были зафиксированы в атмосфере Венеры.
Это открытие взбудоражило астрономическое сообщество почти так же, как история с Оумуамуа, случившаяся почти три года назад. Как и в тот раз, моя исследовательская группа отреагировала на новость о фосфине настоящим шквалом математических выкладок. К примеру, мы с Манасви Лингам подсчитали, что минимальная необходимая популяция микроорганизмов, достаточная для производства фосфина в количествах, которые были обнаружены в венерианских облаках, совсем не должна быть огромной, и это число на много порядков ниже реальной концентрации микроорганизмов в атмосфере Земли. Иными словами, для того чтобы признаки венерианской жизни были заметны с Земли, не требуется, чтобы ее там было очень много. Помимо этого, мы с Амиром Сираджем показали, что астероиды, пролетающие сквозь верхние слои атмосферы планет, могли на своей поверхности переносить микробы между Землей и Венерой, и мы полагаем, что интересно было бы экспериментально проверить предположение, что жизнь на обеих планетах имела общее происхождение, – конечно, при условии, что жизнь будет обнаружена на Венере.