Или же причины его странности кроются в его происхождении. Возможно, он был насильственно исторгнут из своей системы гравитационной рогаткой какой-то планеты – это действительно объясняет некоторые его свойства. Если объект определенного размера и массы окажется на определенном расстоянии от планеты, то фрагмент этой планеты может быть в итоге вытянут из нее и запущен – как из рогатки – в межзвездное пространство. А может быть, наоборот, его мягко вытянули из пояса ледяных объектов, вращающихся вокруг внешних границ какой-то дальней системы, чего-то вроде облака Оорта нашей Солнечной системы.
Можно было выдвинуть гипотезу, исходя из предположений о его долгом транзите или же о его происхождении. Если бы странная форма и отражающая способность составляли бы все особые приметы Оумуамуа, то одна из таких теорий была бы вполне достаточной. В этом случае мое любопытство осталось бы со мной, но я двинулся бы дальше.
Я не смог избежать участия в этой детективной истории по единственной и простой причине. Речь идет об одной, самой поразительной аномалии Оумуамуа.
Оумуамуа пролетел часть своего пути вокруг Солнца, когда его траектория отклонилась от ожидаемой, рассчитываемой исходя из воздействия на него только гравитации нашей звезды. Такому маневру не было никакого корректного объяснения.
Для меня это было самое удивительное из всего, что мы успели узнать за те две недели наблюдений. Эта аномалия поведения Оумуамуа, а также многие другие данные, собранные учеными, и подтолкнули меня высказать тогда гипотезу, которая поставила меня в оппозицию к основной части научного истеблишмента.
* * *
Однажды (это было в то время, когда шумиха, вызванная появлением моей теории об Оумуамуа, была еще в разгаре) я каким-то образом очутился в комнате, полной журналистов, окруженный настоящим лесом микрофонов. Я только что дал три часовых интервью, к тому же перевалило за полдень и я был голоден. Поэтому вместо того, чтобы начать приводить взвешенные аргументы в защиту своей гипотезы, я направил журналистов к одному из моих исторических предшественников в астрономии, в надежде, что это напомнит им о важности открытости и беспристрастности в науке.
Я процитировал аудитории слова Галилея, произнесенные им еще в XVII веке: то, что он видит своими глазами в телескоп, позволяет ему уверенно предположить, что Земля вращается вокруг Солнца. Это одна из самых известных и часто пересказываемых историй из анналов науки: в опубликованном в 1610 году трактате Sidereus Nuncius (что можно перевести как «Звездный вестник») Галилей описал результаты своих наблюдений планет, проведенных им при помощи нового телескопа, и заявил о своей полной убежденности в правильности гелиоцентрической теории. Согласно наблюдениям Галилея, Земля, как и все другие планеты, вращается вокруг Солнца. Это прямо противоречило учению Католической церкви, которая многократно обвиняла Галилея в вольнодумстве. После судебного разбирательства, во время которого обвинители, согласно источникам, не захотели даже посмотреть в его телескоп, Галилей был признан виновным в ереси. Остаток жизни, около десяти лет, он провел под домашним арестом.