Инфракрасная камера космического телескопа Spitzer идеально подходила для наблюдения за кометным газообразованием СО>2. Ее детекторы уверенно фиксировали любой существенный объем углекислого газа. Углерод обычно входит в состав кометного льда, а углекислый газ выделяется как побочный продукт в процессе испарения данной ледяной массы под воздействием нагрева и давления – по этой причине мы часто использовали Spitzer при наблюдении за проходящими кометами.
IRAC наблюдал за Оумуамуа в течение тридцати часов, пока наш межзвездный гость проходил мимо Солнца. Если бы в процессе испарения с Оумуамуа образовались даже малые объемы углекислого газа, камера должна была это зафиксировать. Но IRAC ничего не увидел – ни газового шлейфа позади объекта, ни, собственно, самого объекта. (Интересно, что космический телескоп Spitzer также не обнаружил никакого теплового излучения от Оумуамуа, из чего и следует, что объект должен был быть ярче, чем типичная комета или астероид, т. к. это единственная возможность, чтобы, отражая столько солнечного света в оптическом спектре и не обладая большими размерами, не производить сколько-нибудь заметное количество тепла.)
В статье, где подводятся итоги изучения полученных с IRAC данных, авторы признают, что «объект не был обнаружен». Далее, однако, они заявляют, что «траектория Оумуамуа показывает негравитационные ускорения, соответствующие размеру и массе объекта, вызванные предположительно выбросом газов».
Предположительно. Вставив этот жирный знак вопроса в самую середину фразы, авторы закончили аннотацию к своей статье взвешенным заявлением: «Наши результаты указывают на то, что происхождение и эволюция Оумуамуа таят в себе много загадок».
Другая группа ученых, использовавшая новейшее оборудование, зафиксировала результаты, аналогичные данным IRAC. В 2019 году астрономы подвергли анализу изображения, полученные Солнечной и гелиосферной обсерваторией (SOHO) и Обсерваторией солнечно-земных связей (STEREO), которые были сделаны в начале 2017 года, когда Оумуамуа находился вблизи своего перигелия (ближайшей к Солнцу точки). Построенные для наблюдений за Солнцем, STEREO и SOHO изначально не предназначались для поиска комет (хотя после того как телескоп SOHO идентифицировал свою трехтысячную комету, НАСА наградило его титулом «величайший кометоискатель всех времен»). Как и Spitzer, ни SOHO, ни STEREO ничего не обнаружили в той области пространства, для их детекторов Оумуамуа оказался невидимым. Это может означать только то, что «выработка воды» на Оумуамуа была «меньше любых ранее наблюдавшихся значений, по крайней мере, на порядок величины».