– Поверьте, – говорит девочкам Джиллиан, – есть я там или нет меня, тетушкам все равно. Так было раньше – так, безусловно, будет и теперь. Назовите им мое имя, и они скажут: «Джиллиан? Кто такая?» Ручаюсь, они не помнят даже, как я выгляжу! Повстречаемся на улице – и, скорее всего, пройдем мимо, как чужие. Не беспокойтесь насчет меня и тетушек. Отношения наши таковы, как мы того и желаем, – полный ноль, и нас это устраивает!
Значит, они уедут завтра на каникулы без Джиллиан. Возьмут с собой сэндвичи со сливочным сыром и маслинами, набьют салатом кармашки питы. Захватят термосы с лимонадом и холодным чаем и устроят пикник, когда подойдет время ланча. Погрузят в машину вещи тем же порядком, что и каждый год, и выедут на автомагистраль еще до семи утра, когда движение потише. Но только в этом году Антония честно предупредила, что проплачет всю дорогу в Массачусетс. Она уже призналась Кайли по секрету, что не представляет себе, что будет делать, когда Скотт вернется в Кембридж. Скорее всего, сидеть и зубрить, так как ей после школы необходимо поступить куда-нибудь в районе Бостона – в Бостонский колледж или, возможно, в Брандейсский, если удастся получить приличные оценки. По дороге к тетушкам она будет требовать остановки для отдыха, а когда они приедут и устроятся, намерена проводить каждое утро в саду, лежа на кусачем шерстяном одеяле. Намажет кремом от загара руки и плечи и примется за работу, и Кайли, заглянув в послание, которое строчит Скотту ее сестра, увидит в десяти разных местах: «Я тебя люблю».
В этом году им помашет на прощанье с парадного крыльца Джиллиан – если не переедет к тому времени окончательно к Бену. Она переезжает не сразу, а постепенно, из страха, как бы Бен не испытал потрясение, обнаружив у нее разом как минимум тысячу дурных привычек, – он и так очень скоро убедится, что ей лень сполоснуть за собой миску из-под кукурузных хлопьев с молоком или застелить постель. Ему откроется рано или поздно, что мороженое вечно куда-то испаряется из морозилки не почему-нибудь, а оттого, что она угощает им Чувака. Он увидит, что шерстяные или синелевые кофточки, которые носит Джиллиан, смяты в комок и валяются где-нибудь под кроватью или на полу в стенном шкафу. И если все это Бену опротивеет и он решит выставить ее вон, распрощаться с ней, пересмотреть свое решение – что ж, пожалуйста! Свидетельства о браке нет, никаких обязательств – тоже, и пусть все оно так и остается. Возможность выбора – вот что ей всегда было нужно! Открытая дверь!
– Ты должна понять одно, – сказала она Кайли. – Как была ты у меня любимицей, так и остаешься. Скажу больше – в дочери себе я никого не пожелала бы, кроме тебя.