Ныне он уже член-корреспондент Академии наук СССР.
…Да, путешественники еще есть на земле. И можно поручиться — будут всегда. Как бы много ни узнал человек о своей планете, он будет исследовать ее глубины и дали все снова и снова, со все новыми и новыми целями, вооружаясь все новыми и новыми средствами проникновения в ее загадки. Давно уже понято и сказано: в познании природы нет предела.
Мне было десять лет, когда я впервые познакомился с Антарктидой. Это произошло в Казани. Туда я попал в начале Великой Отечественной войны в связи с эвакуацией в этот город нашей семьи. На Бауманской улице в книжном магазине я увидел книгу Ричарда Бэрда «Над Южным полюсом». Я купил ее, вместо того чтобы отправиться в кино. Всю ночь, при свете свечи, тайком от моего деда, академика А. Н. Крылова, я бродил по страницам этой книги и ощущал себя участником экспедиции Бэрда. Айсберги и ледяные поля, отважные полеты и трудности зимовки в далекой и таинственной Антарктиде увлекли меня. Конечно, и до этого я читал о замечательных полярных экспедициях Папанина, о походе «Челюскина», но это было свое, северное, и благодаря газетам — какое-то сегодняшнее. А Антарктика, континент, у которого не все берега еще нанесены на карту, — то было нечто совершенно недостижимое, и даже в самых смелых мечтах я не мог представить себе, что всего через пятнадцать лет высажусь на этих берегах в составе первой советской антарктической экспедиции.
С детства я мечтал о путешествиях и перечитал множество книг об экспедициях Беллинсгаузена и Седова, Нансена и Амундсена, Пири и Скотта. Я побывал с ними и у Северного и у Южного полюсов. А когда окончил школу и передо мной стал выбор, где учиться дальше, я твердо решил, что пойду на географический факультет Московского университета. В 1948 году я поступил на первый курс, вызвав у многих друзей и знакомых недоумение выбором такой специальности. Мой отец физик, его брат и дед были географами. Поэтому я отшучивался, что следую семейной традиции — продолжаю дело моего прадеда, который приобрел известность своими работами по изучению Кавказа. И. И. Стебницкий, в свое время вице-президент Географического общества, был хорошо знаком с Пржевальским и Семеновым-Тян-Шанским.
К концу пятого курса я уже много поездил по стране. В дни зимних каникул я со своими студентами-друзьями обязательно куда-нибудь уезжал в короткое путешествие. Побывал на Урале, в кунгурских пещерах, на Кольском полуострове, в Няндоме, на лыжах прошел несколько сот километров по Монче и Чуне-тундре. А летом участвовал в экспедициях на Байкал и Ангару, на Дальний Восток — в Приморье и на Чукотку. Я кончил университет в 1953 году и был оставлен на работу в лаборатории экспериментальной геоморфологии при университете. Произошел, как я шутя говорил, рецидив «наследственной болезни»: будучи сыном физика, я начал применять приемы физического эксперимента в географии. Создавал в миниатюре долины и овраги, чтобы изучать законы, по которым они развиваются. Но меня хватило всего на два года.