Прежде чем приступить к рассказам о путешествиях и приключениях, я хотел бы рассказать вам о науке гляциологии, которую мы в шутку называем «наукой о прошлогоднем снеге». Это наука о ледниках, которые создались из снега в горах и приполярных районах. Эти огромные скопления льда играют очень важную роль в жизни нашей планеты. Не надо путать ледники с полярными морскими льдами, которые дрейфуют в Северном или Южном Ледовитом океане, или пресноводными льдами, которые зимой покрывают наши реки и озера. Этими льдами занимаются гидрологи.
Снежинка… Ей обязаны своим происхождением могучие ледниковые покровы Антарктиды и Гренландии, горные ледники Памира, Гималаев, Анд и Кордильер. Поэтому я расскажу о ней несколько подробнее, и тогда вам станет ясно, что мы исследовали в антарктических экспедициях, что делали там ученые-гляциологи. Итак…
Снежинки… Плавно кружась в воздухе, они мягко опускаются на землю. Одна за другой. Тысячи, миллионы, миллиарды снежинок. Мягким белым покрывалом они одевают поля и леса. Первый снег — пришла зима. Ребятишки с восторгом приветствуют первый снег, снег — это лыжи, санки, снежные крепости, снежки. Взрослым тоже нравится снег, правда, не всем. Дворник без всякого восторга взирает на падающий снег; также не любят снег шоферы и железнодорожники — пойдут заносы; в горах люди с беспокойством поглядывают на нависающие снежные карнизы и с тревогой прислушиваются к дальнему грохоту падающих лавин. Хлебороб ждет снега с нетерпением: снег — защита озимых, снег — это влага для полей. Для художника и фотографа снег — это эффектный пейзаж, для лыжника — отдых и спорт, для охотника — это следы зверей. Мало на свете людей, равнодушных к снегу, но и среди равнодушных всегда найдется любопытный, который, разглядывая снежинку, упавшую на обшлаг пальто, не сможет не поразиться сложности ее формы, ажурности и красоте. Недаром на зимних рекламах, катках, детских елках, витринах магазинов ажурная белая снежинка занимает достойное место. Еще бы: снежинка — символ зимы.