— Не бывает, — с нотками печали сказал Теркин. — Для чего девушка общалась с другими людьми, вообще не понимаем. В этом длинном списке: бармены, курьеры, сторожа, рабочие на стройке и многие другие. Разговоры о чем угодно: налогах, политике, погоде, цветочках на клумбах…
— Ясно, что ничего не ясно… Активность хакеров зафиксировали?
— Нет, все на удивление спокойно. Ничего необычного не выявили.
— Усильте контроль по работе в этом направлении. Нам необходимо учиться прогнозировать случайности, преобразуя их в управляемые закономерности. Настоящее определяется будущим и создает прошлое… — задумчиво произнес генерал.
Он понимал, что напутал что-то в последовательности формулировки, но не стал себя поправлять.
— Может, у нас появится возможность увеличить финансирование? Нам нужно новейшее оборудование. Техники катастрофически не хватает. Да и персонал работает на износ, — сказал Теркин.
На его лбу выступила испарина, несмотря на промозглый холод от кондиционера.
— Нет, — без объяснений отчеканил начальник. — У вас что-то еще?
— Да! Мои агенты в Пекине заполучили серебряную Улитку. Ее обнаружили при осмотре трупа в полицейском участке. Артефакт был спрятан в тайнике, в полом каблуке ботинка убитого. Личность мужчины не установлена. Насильственная смерть со следами отравления химическим препаратом. Состав определить не удалось. Тело нашли ранним утром пару дней назад местные полицейские, прямо у дверей участка. Пальцы рук у трупа отсутствовали. Свидетелей нет, место преступления определить проблематично, записи уличных камер слежения стерты неизвестными лицами. Темная история…
— Это не в нашей юрисдикции, пусть сами разбираются. Улитку доставили?
— Так точно, Алексей Борисович! — гордо выпалил он, поправляя сползшие на нос очки в черной оправе. — Передать ее в архив или хотите сперва сами ознакомиться? Весьма посредственный, даже слабый предмет. Основное свойство подтвердилось — получение огня. На заре человечества была полезная вещь, но сейчас…
Теркин извлек из увесистой папки артефакт и положил перед генералом. В застегнутом пластиковом пакетике лежала фигурка лупоглазой улитки, поверхность которой сияла металлическим блеском. Алексей даже на расстоянии чувствовал исходящий от нее холод.
— Я сам передам в архив, — произнес он, убирая во внутренний ящик стола серебряную игрушку. — Возможно, мы недооцениваем свойства этого предмета. Вернее всего, он еще не попал к нужному человеку и поэтому не раскрыл своих тайн. Нужно с ним поработать… Что-нибудь еще?
— Нет, у меня все!