Так прошло около получаса, и мы окончательно убедились в том, что апачи решили совершить нападение во время нашего сна, иначе они давно бы уже это сделали. Костер почти весь дотлел. Дальше мешкать было очень рискованно и я решил действовать.
Встав, я потянулся, зевнул и громко сказал:
– Я устал и ложусь спать! Вы, Хокенс, надеюсь, тоже?
– Ничего не имею против, – отозвался старик. – Огонь уже почти погас. Спокойной ночи, джентльмены!
– Спокойной ночи! – послышалось от Дика и Уилла.
Мы отодвинулись подальше от костра, но так, чтобы это не вызвало лишних подозрений, и растянулись в траве.
Пламя тем временем окончательно погасло. Возможно, угольки все же еще тлели, но из-за кучи хвороста их не было видно. Наступил самый подходящий момент, чтобы улизнуть от грозящей опасности. Я нащупал «медведебой» и медленно пополз к полуострову. Сэм тихо кряхтел рядом, остальные осторожно следовали за нами. Добравшись до лошадей, я схватил повод одной из них и, дергая за него, заставил животное потоптаться на месте. Топот заглушил все подозрительные шорохи, которые могли бы привлечь апачей, пока наши спутники подбирались ближе. Благодаря этой уловке все мы благополучно достигли полуострова, где кайова, словно алчные пантеры, с нетерпением подстерегали врага.
– Сэм, – шепнул я своему другу, когда все стихло, – нам нужно позаботиться о том, чтобы кайова не тронули обоих вождей.
– Разумеется.
– Виннету я беру на себя. Вы с Диком и Уиллом – Инчу-Чуну.
– Вы – один на один, а мы – втроем на одного? Несправедливое это дело, если не ошибаюсь.
– Другого выхода нет! Я постараюсь справиться с Виннету, а вас должно быть трое, чтобы Инчу-Чуна не смог сопротивляться и не подвергал опасности свою жизнь!
– Ладно, убедили! Чтобы нас не опередили кайова, надо подобраться поближе. Вперед!
Мы приблизились к предполагаемому месту сражения и стали ожидать боевого клича индейцев, без которого никогда не начнется ни одно нападение. Первым должен закричать вождь, и его клич тотчас подхватят остальные. Цель этого дьявольского воя заключается, конечно, в том, чтобы напугать противника. Индейцы обычно издают пронзительный вопль «хииииих!», ударяя при этом ладонью по губам так, чтобы звучала непрерывная трель.
Кайова чувствовали себя не менее напряженно, чем мы. Каждый из них, желая быть первым, протискивался вперед, таким образом тесня нас к апачам все ближе. Мы могли слишком близко оказаться к неприятелю, который, несомненно, заметил бы нас. Поэтому я с крайне большим нетерпением ждал, чтобы апачи поскорее атаковали лагерь.