Наконец мое желание исполнилось! Царившую кругом тишину расколол пронзительный, пробирающий до самых костей «хииииих!», за которым последовал ужаснейший вой. Можно было подумать, что возле костра бесновалась по крайней мере тысяча чертей. Несмотря на мягкость почвы, мы отчетливо слышали спешный бег атакующих воинов мескалеро. Затем все внезапно смолкло. Наступила такая тишина, что можно было различить жужжание комара.
И тут вдруг раздался громкий голос Инчу-Чуны, произнесший короткое слово: «Ко!» Оно означало «огонь». Апачи тотчас исполнили приказ вождя и подбросили в тлеющий костер сухих веток. Через несколько мгновений вверх взметнулось яркое пламя, в свете которого мы увидели удивленные лица окружавших поляну индейцев.
Инчу-Чуна и Виннету стояли рядом. Разумеется, они уже поняли, что бледнолицые исчезли.
– Уфф! Уфф! – послышались удивленные возгласы воинов.
Однако сын вождя не растерялся среди царившего вокруг всеобщего смятения. Он мгновенно сообразил, что мы не могли уйти далеко и что его воины, освещенные пламенем, – отличная мишень для наших ружей. Он громко крикнул:
– Tatischa, tatischa!
На языке апачей это слово означает «уйдите!». Молодой вождь сам уже готов был ринуться в темноту, но я опередил его. Раскидав в стороны воинов, преграждавших мне дорогу, я буквально впрыгнул в центр круга.
Хокенс, Стоун и Паркер не отставали. В тот же миг Виннету оказался лицом к лицу со мной, и мы на мгновение посмотрели друг другу в глаза. Апач хотел выхватить нож, но мой кулак еще быстрее обрушился на его голову. Апач покачнулся и упал на землю. В тот же миг я увидел, как Сэм, Уилл и Дик схватили его отца.
Мескалеро взвыли от ярости, но их вой тут же заглушил рев кайова. Пробившись сквозь толпу апачей, я оказался в самом центре рукопашной схватки. Двести кайова против полусотни апачей – четверо на одного! Храбрые воины Виннету защищались очень стойко, – более того, они даже перешли в наступление. С невероятными усилиями нам удавалось отражать их натиск. Я пользовался исключительно силой кулаков, боясь пустить в ход оружие, чтобы никого не ранить или, чего доброго, не убить по неосторожности. Только после того, как мне удалось повалить еще с десяток апачей, я почувствовал себя посвободней. Вскоре ослаб и общий натиск мескалеро. Спустя пять минут после начала схватки сражение завершилось. Всего пять минут, но мне они показались целой вечностью!
Оба вождя, связанные, лежали на земле. Виннету, похоже, был без сознания. Остальных тоже крепко связали. Теперь все апачи были у нас в руках, и никому из них в голову не пришло спасаться бегством, оставив на произвол судьбы своих вождей. И у них и у нас были раненые, а пять апачей и три кайова, к сожалению, оказались убиты. Мы рассчитывали обойтись без кровопролития, но столь энергичное сопротивление апачей заставило кайова пустить в ход оружие.