Неожиданно позади себя я услышал шорох. Такое шуршание могло исходить только от трения шипов друг о друга, и это обстоятельство сразу указало мне, где надо искать источник звука. Как раз за моей спиной, между тремя деревьями, разросся куст ежевики, в котором и происходило какое-то движение, привлекшее мое внимание. Может, это зверь застрял в колючих зарослях? А может, и человек…
Как я уже упомянул, кайова разожгли высокие костры, пламя которых довольно неплохо освещало все, что происходило между ними и мной. Я встал со своего места и медленно стал продвигаться вперед, но не в том направлении, в котором, собственно, собирался изначально. Когда я удалился на достаточное с моей точки зрения расстояние, я развернулся и тихо подкрался к роще с правой стороны. Сделав несколько шагов, я лег и тихо пополз к кустарнику.
Вскоре передо мной выросла живая стена ягодных кустов, за которой высвечивало пламя костров кайова. Шорох повторился снова. Он исходил не из середины кустарника, а откуда-то с краю. Я тотчас поспешил туда, и то, что я увидел, не сильно отличалось от того, что я полагал там обнаружить.
В зарослях прятался индейский воин, уже выполнивший поручение и теперь намеревавшийся покинуть свой наблюдательный пункт. Он мастерски крался между растениями, избегая малейшего шороха. И все же тихий, едва различимый шелест раздвигаемых ветвей был мною услышан, поскольку я лежал совсем близко. Трудный маневр удался кайова, но его плечо, рука, голова и шея все еще оставались в колючей изгороди.
Я подполз к застрявшему сзади. Кайова освобождался все больше и больше, ему оставалось только вытащить руку. Тут я опустился на колени, левой рукой вцепился ему горло, а правым кулаком ударил три раза по голове. Краснокожий медленно и беззвучно повалился на землю.
Неожиданно послышался удивленный голос Сэма:
– Что тут было? Не слышали?
– Может, простучал копытами конь Шеттерхэнда? – узнал я ироничный голос Дика.
– М-да, исчез. Где он может быть? Главное, чтобы глупостей не наделал!
– Пока он еще не сделал ни одной и, уверен, не сделает.
– Как пить дать, занялся тайными розысками Сантера! Еще, чего доброго, решит спасти ему жизнь.
– Чепуха! Он скорее придушит убийцу, чем даст ему уйти. Смерть двух апачей повлияла на него очень сильно. Ты разве не заметил?
– Может быть. Но я не возьму его с собой, когда отправлюсь к кайова. Да и он, по правде говоря, совершенно спокойно обходится без меня, если не ошибаюсь. Свое дело, как гринхорн, он знает неплохо. Но вот скажи, зачем сейчас подкрадываться к лагерю кайова при таком ярком свете огня? Они знают, что мы обязательно появимся, а потому они начеку. Только старый вестмен сможет к ним подобраться незамеченным, а гринхорна они сразу увидят и услышат. Я осмотрел местность и пересчитал всех краснокожих. Осталось определить, как мы на них нападем.