Тут я поднялся, подскочил к нему и сказал:
– Ошибаетесь, дорогой Сэм. Я никуда не делся. Значит, только старый вестмен сможет к ним подобраться незамеченным?
– Дьявольщина! – в удивлении открыл рот Хокенс. – В самом деле вы? Но как же это мы вас не заметили!
– Похоже, вам не хватает именно того, чего, по вашим словам, не хватает мне. Кстати, тут не только я один.
– Кого вы имеете в виду?
– Сходите к кустам ежевики – всё увидите сами, Сэм.
Хокенс последовал моему призыву. Остальные тоже не заставили себя долго ждать.
Вскоре до меня донесся его голос:
– О-о! Здесь лежит один парень, индеец. Что за дьявол его сюда принес?
– Это вы у него спросите.
– Он мертв!
– Нет. Я его только оглушил. Он сидел, спрятавшись в кустах, и подслушивал, когда я его заметил. Как только ему захотелось выбраться, мой кулак настиг его. Вы наверняка слышали удар.
– Черт возьми! Стало быть, он все слышал! Хорошо, что вы его так уложили, иначе для нас все могло бы плохо закончиться. Но почему он не вместе со своими? Чего он здесь забыл и почему торчал еще до нашего появления?
– Что за «гринхорновы» вопросы, Сэм? Конечно же он спрятался еще до нас. Теперь нет сомнения – кайова ждут нас. Кайова знают, что мы преследуем Сантера и его следы приведут нас сюда. Они готовились к встрече, оставив своего разведчика. Но то ли потому, что мы прибыли раньше, то ли потому, что он как-то проглядел нас, а может, просто из-за того, что мы подошли сюда одновременно с ним, – ему пришлось спрятаться в кустах ежевики.
– Он успел бы добежать до своих.
– У него не было времени. Мы бы его заметили. Может быть, он сам решил спрятаться и подслушать нас.
– Да, все возможно. Пусть теперь будет как будет. Мы из него все вытянем!
– Он будет молчать, и вы ничего от него не узнаете.
– Не уверен… А может, не стоит и пытаться. Нам и так все известно, ну а чего не знаем, то скоро будем знать, потому что я отправлюсь на ту сторону.
– Чтобы на эту никогда не вернуться?
– Почему?
– Потому что кайова вас схватят. Вы же сами говорили, какое это опасное дело – подкрадываться при таком освещении.
– Говорил, но это для вас, а не для меня. Поэтому будет так, как я сказал: я иду на ту сторону, а вы остаетесь здесь.
Его повелительный и безапелляционный тон немного задел меня.
– Сэм, что-то вы разошлись сегодня! Или вы вправе отдавать мне приказы?
– Думаю, что могу.
– Тут вы сильно ошибаетесь. Вообще-то, я геодезист, а вы всего лишь моя охрана, так что я вправе приказывать вам, а не вы. Кроме того, Инчу-Чуна перед всем племенем объявил меня вождем.
– Мне никакой вождь не указ! Мне, старому вестмену, будет приказывать мальчишка, да еще мой ученик! Вот она, благодарность! Будет, как я сказал. Я иду один. Ждите меня здесь!