– Невозможно! Он не мог видеть, куда я направился. Уверен, что он вернулся к своим. А потом я выбрался из лесу – и тут меня окликнул твой часовой.
Наступило молчание. Предводитель кайова, получив нужные ему сведения, похоже, что-то обдумывал. Через некоторое время он спросил:
– Что предпримет мой белый брат?
– Сначала хочу услышать твое решение.
– Из сказанного тобой вытекает, что дело приняло другой оборот. Мы собирались застать апачей врасплох, но теперь мы поменялись ролями. Олд Шеттерхэнд очень хитер! Увидев тебя, он будет крайне осторожен. Нам лучше всего уйти отсюда.
– Ты боишься этой жалкой горстки апачей?
– Мой белый брат не должен оскорблять меня. Страх мне неведом! Но если враг может попасть ко мне в руки без кровопролития, я выбираю именно этот путь! Так поступает каждый мудрый воин, как бы он ни был смел.
– Так как же мы их поймаем?
– Они станут нас преследовать, потому что Виннету горит желанием отомстить. Он знает, что ты с нами, поэтому не спустит глаз с наших следов. Мы сделаем наши следы еще более заметными и поскачем прямо к нашей деревне, куда я отослал бледнолицего Сэма. Им придется поторопиться.
– Хочешь сказать, что мне снова служить приманкой? Думаешь, мне это доставляет большую радость? Достичь нашей цели мы должны здесь и сейчас!
– Здесь ты ничего не достигнешь! Ничего! – подчеркнул кайова. – Только пока ты с нами, с тобой ничего не случится.
– Если они нас настигнут, опасность для меня будет велика, как никогда!
– Не настигнут. Мы выступаем прямо сейчас, а они отправятся в путь лишь завтра в полдень, когда заметят, что нас нет.
– Сейчас? Не вижу в этом большого смысла. Что скажет ваш вождь, когда узнает, что ты выпустил из рук такую добычу?
Предводитель кайова ничего не ответил. Он раздумывал, чем тотчас воспользовался Сантер:
– Здесь у нас большое преимущество. Нам остается только воспользоваться их же ловушкой, сделав так, чтобы она их самих и прихлопнула!
– Уфф! Но как это сделать?
– Мы нападем на оба их отряда по отдельности, чтобы они не успели нас окружить.
– Сначала разделаемся с людьми Олд Шеттерхэнда! Согласен?
– Да.
– Тогда завтра мы, не скрываясь, проедем недалеко от них и сделаем вид, будто не знаем о них ничего.
– Хорошая идея, только напасть на них надо сегодня!
– Уфф! Пусть мой белый брат расскажет свой план.
– Все очень просто. Я в точности знаю место, где находится Олд Шеттерхэнд со своими людьми, и укажу туда путь. Глаза кайова привыкли к темноте, их движения подобны змеям, которых не слышно в траве и лесном мху. Мы окружим троих белых вместе с апачами, а по сигналу нападем. Прикончим их прежде, чем они возьмутся за оружие!