Во время еды вестмены живо принялись обсуждать подробности нашей охоты. Из разговоров выяснилось, что, увидев убитых бизонов, они несколько изменили мнение обо мне и моей «глупости».
Следующим утром я почти уже взялся за работу, как вдруг заявился Сэм и сказал:
– Оставьте ваши инструменты в покое, сэр! Сегодня будет кое-что получше.
– О чем вы?
– Скоро узнаете… Седлайте жеребца – сейчас же едем!
– Прогуляться? А работа?
– Тьфу! Вы еще не натрудились? Думаю, что к обеду вернемся. Тогда можете измерять и вычислять, сколько душе угодно!
Я предупредил Банкрофта, после чего мы отправились в путь. Всю дорогу Сэм вел себя как-то очень странно, а я, естественно, молчал о том, что уже знаю его намерение. Мы ехали по уже знакомой нам дороге, пока не достигли долины, имевшей четыре английские мили в длину и две в ширину. Со всех сторон ее окружали поросшие лесом холмы, а посередине бежал широкий ручей, питающий влагой буйно разросшуюся траву. С севера сюда можно было попасть только через узкий проход между двумя вершинами, а на юге прерия переходила в долину, по которой мы сюда и приехали.
Когда мы прибыли на место, Сэм Хокенс окинул равнину изучающим взглядом и направил коня дальше, вверх по ручью. Вдруг он резко осадил животное, спешился и, перескочив через ручей, стал тщательно осматривать примятую траву. Через несколько минут он молча снова вскочил в седло и двинулся дальше, но уже не на север, а под прямым углом на запад, так что вскоре мы оказались в западной части долины. Здесь Сэм слез с коня и, стреножив его, пустил пастись. С момента обнаружения следа вестмен не промолвил ни слова, но на его бородатом лице, словно луч солнца, блеснула улыбка явного удовлетворения. Только теперь охотник обратился ко мне:
– Слезайте, сэр, и хорошенько привяжите своего чалого! Подождем здесь.
– Но зачем же крепко его привязывать? – якобы удивленно спросил я Сэма, хотя отлично знал, в чем дело.
– Иначе вы легко можете его лишиться. Частенько бывало, что лошади в таких случаях удирали.
– В каких?
– Не догадываетесь?
– Нет.
– Может, угадаете?
– Мустанги?
– Хе! Как это вы вдруг догадались? – спросил он, удивленно уставившись на меня.
– Читал когда-то о том, что домашние лошади, если их крепко не привязать, охотно уходят с дикими мустангами.
– Дьявол вас возьми! Все-то вы читали – ничем вас не удивишь!
– А вы хотели меня удивить? Охотой на мустангов?
– Конечно!
– Вряд ли удалось бы! Удивить можно только тем, о чем ничего не знаешь. А вам все равно пришлось бы рассказать мне обо всем до прихода мустангов.