– Это значит, что ты остаешься? – не отступал Макс.
Она кивнула и улыбнулась так, как он и мечтать не мог.
Вечер и городской шум поглотили неловкость их прощания, а все, что происходило после, казалось сном. В груди разгоралось пьянящее чувство, выжигающее растущую тревогу. От сомнений, преследовавших его с самого утра, о правильности решения сунуться в место под названием «Территория» теперь остались только чернеющие угли.
Когда он оказался на месте, решительность и уверенность, проникшие в каждую клетку тела, не дали двум татуированным громилам и повода для вопросов. А вот третий все же открыл рот.
– Ты, парень, случайно не хранитель? – спросил он, угрожающе прищурившись.
– А похож? – Макс оглядел сам себя и распахнул пальто, чтобы показать, что безоружен.
– С такими серьезными рожами отдыхать сюда не приходят, – сомневался бдительный громила.
– День у меня не задался. Вот я и пришел: рожу свою развлечь, – отрезал Макс.
Позади, в очереди на вход, начали раздаваться недовольные голоса.
– Пусть проходит, – весело заговорил кто-то рядом, чья-то рука легла Максу на плечо. – Хранителям тоже нужно отдыхать.
– Проходите. – Их пропустил один из молчавших до этого охранников, и крепкая рука подтолкнула Макса в шипящий проход.
Это оказался Женя. Вместе с ним была миловидная шатенка с большими живыми глазами.
– Ты бы хоть слово днем сказал, что собираешься сюда, – растянув улыбку на всю ширину подбородка, очерченного представительной бородой, сказал он.
– Я не отдыхать, – ответил Макс и благодарно хлопнул его по спине. – Спасибо.
– Как же я сам не догадался. Макс Тенёв. Умеет только работать, – без рекомендации представил его своей спутнице Женя. – Марина. Студентка актерского факультета.
– Вот где магия не облегчает жизнь, – с вежливым кивком в знак приветствия предположил Макс.
– Точно, – красиво рассмеявшись, согласилась девушка.
На лице Жени застыла уверенная улыбка, и он кивнул еще двум охранникам в ответ, пока они шли по коридору.
– Я смотрю, тебя тут все знают, – с подозрением проговорил Макс, передав пальто девушке в гардеробе. – Не помню, чтобы ты говорил об этом.
– Люблю хорошие вечеринки и подпольные бои, – признался Женя. – Не все хранители это одобряют по известным тебе причинам.
Макс сделал вид, что обиделся.
– Мне бы мог и рассказать.
«Территория» кочевала с одной промышленной зоны на другую. Иногда вечеринки устраивали в пригороде, в тех местах, где Сфера обычно не регистрировала магию, и ставили отвод. Помимо отвода над «Территорией» раскатывали еще и торговую нейтросеть. Она почти не ограничивала магию, только перемещения.