– Этот уровень последний, – заключил Итмар, закончив изучать цепь следов, идущих к противоположной стороне от входа на нижний уровень. – Здесь Лоренс задержался и вернулся наверх другим путем.
Перед глазами был непроглядный мрак, а под ногами в тусклом опаловом тумане Итмара застыла пыль. Только воздух под действием магии дрожал, словно мембрана огромного барабана от ударов по ее поверхности.
– Мы могли воспользоваться другим проходом, – с открытым сожалением произнес Дэн, от его голоса веяло холодом.
– Поверь моему опыту, – сказал Каримм, прежде чем Макс сообразил, что ответить, – чтобы поймать добычу, охотник должен идти по ее следу.
– Здесь есть чей-то след, – иронично согласился он, вынимая пистолеты из-за пояса, – но это не наша добыча.
Очередной удар магии поднял пыль на несколько метров, и сноп золотистой энергии Каримма разогнал ее, освещая пространство вокруг. Атональный звук, сопровождающий тяжелое дыхание, прервала резкая гортанная трель. Между развалинами жилых домов скрывался кто-то в длинной бесформенной ткани, чьи глаза сверкали в полумраке.
Хаотичные потоки угольно-черной магии пробили золотистую завесу и ринулись во все стороны, словно чернила в воде, принимая самые невероятные и непредсказуемые формы. Одна из таких разросшихся в разные стороны спиралей попала по плечу Макса, и его доспех с шипением моргнул. Дэн увернулся и, заметив, как тот машинально схватился за руку, накинул второй слой брони.
Они вчетвером возвели защитные купола над собой. Неизвестная тень в чем-то черном и длинном, походящем на чадру, исчезла прямо на глазах, но продолжала некоторое время ощутимо двигаться.
– Нам не справиться, нужно ставить сеть, – мысленно обратился ко всем Макс, переставая слышать треск камней и шорохи.
Каримм достал из сумки шесть искрящихся шаров:
– Итмар, как далеко мы от прохода?
– Метров тридцать на десять часов, – ответил напарник.
Передав каждому по два опорных шара, егерь снова заговорил:
– На три, два…
Купола исчезли, и невидимая магия с треском веток в костре прошлась по их доспехам. Левой руке Макса досталось сильнее всего, обожженную кожу под рубашкой охватил жар. Шары полетели в разные стороны, оставляя за собой разноцветные ленты магии, поддерживающей траектории их движения. Два из них разбились об энергию, превратившуюся из черной в невидимую, потоками петляющую в воздухе. Итмар снова поставил защитный купол.
Сеть ослабила тень, и ее маскировка исчезла. Перед ними стояло нечто, полностью окутанное черными клубами собственной магии, которые быстродвижущимся туманом достигли купола, и его защитное поле затрещало.