По ночному сырому городу, не торопясь, он добирался на смену с неким особенным наслаждением. Все вокруг преисполнилось каКого-то сверхъестественного значения, высокого смысла.
Грусть напрасна, потому что жизнь прекрасна,
Если ты живешь и любишь, как в последний раз!
Краски и запахи воспринимались с удивлением, словно бы были вновь. Завтра что-то решится и в жизни Шпалы наступит перелом. Это последние миги его бестолкового вольного существования!!! Раздевалка, вонь пота и мыла. Цех — особый запах шифера — пара, цемента, машинного масла и еще чего-то необъяснимого — какой-то химии. Витька точно впервые попал сюда на экскурсию. По дороге к своему волноукладчику напоролся на мастера, тот знаком пригласил заглянуть в будку-кабинет. Прикрыв за ним дверь, спросил Шпалу напрямую, как он думает жить в коллективе дальше. Драка с наставником, побеги в рабочее время на Молдаванку, прогул из-за побоев — что дальше? Пришлось выкручиваться, делать плаксивую мину, говорить, будто случилось недоразумение… Неумно было сразу ответить так же прямо: «На днях меня заберут в тюрьму, или завтра в армию. И на… я тебя видал вместе с твоим коллективом!» Такой оборот на крайняк, если воспитатель насядет с «политзанятиями»! Тут не по делу вошли бригадир и бывший Витькин наставник. Оба встретили его появление с ухмылочкой.
— Ну что, подлечился, герой? — спросил бугор.
— Очухался спасатель? — поддакнула шестерка.
— А тебя не ебут, жопу не подставляй! — огрызнулся Шпала на последнего.
— Так! — подытожил разговор мастер.
Видно было, что отношение к Витьке после вынужденного отпуска в трудовой среде сильно изменилось. Не оправдал доверия, не обнаружил в себе «рабочей кости».
— Место твое на волноукладочной машине занято. Месяц поработаешь на загрузке асбеста!
Наставник из-за плеча бригадира бросал на Шпалу быстрые ликующие взгляды и весь светился счастьем. Бывает порода людей ехидных.
— А сейчас иди вон к комсоргу, получи аванс.
«Странное занятие, — думал Витька, разыскивая молоденького шустрого комсорга с выхоленным лицом и рыжими усиками, — раздавать авансы и зарплаты.» Найдя, получил шестьдесят рублей, расписался в ведомости. Пришлось накупить у этого самого «комсомольского вожака» из своих кучу каких-то марок с освобождением на водах, ДОСААФом, обществом красного креста, трояк на чьи-то похороны и еще один лотерейный билет. Короче, рублей пятьдесят осталось! Теперь понятно, почему комсорг. Кому еще можно доверить такую ответственную работу — собирать взносы на всякие там ДОСААФы?
На загрузке асбеста хронически не хватало людей. По этой причине сюда спихивали провинившихся. Ибо, хотя официально асбест еще не считался канцерогенным веществом, эмпирически, на бытовом уровне все старые работники знали, что он вреден! Обычно здесь «пиздячили» «неуловимые». На заводе так называли бригаду местных бичей, вкалывающих, в основном, на погрузке и выгрузке, и живущих тут же в штабелях мешков с асбестом, в цеху у печи (такая теплынь круглый год!), в будках стрелочников… Словом, где кто пристроится! Работали без документов, трудовых договоров и прочей бумажной волокиты. Деньги получали наличными, прямо на карман. Многие из них были в розыске, либо скрывались от алиментов. Каким-то непостижимым образом БОМЖи (Без Определенного Места Жительства — ментовский термин, прижившийся на «северах»: Ленинградская, Псковская, Новгородская, Вологодская области. Здесь на «юге» БОМЖей чаще называли бичами — Бывший Интеллигентный Человек!) всегда заблаговременно узнавали о готовящейся облаве милиции и в нужный час с территории завода исчезали, либо прятались по норам. Вот и сегодня в напарниках у Витьки оказалось двое неуловимых: Вася, отсидевший в прошлом двенадцать лет за преднамеренное убийство и Коля Буржуй — оттянувший за что-то наподобие только восемь. Вася был высок, сух, мускулист, с головы до ног весь покрыт татуировками и пользовался среди комбинатовских (Комбинат состоял из трех заводов: 1-й, 2-й и трубный) бичей непререкаемым авторитетом. Работа оказалась несложной и не очень тяжелой. Замесочная машина пожирала загруженный асбест медленно, потому что что-то там постоянно хандрило в цеху. Единственное неудобство против него — здесь было холодно! Вася, видя как Витька мерзнет, научил его сооружать портянки из бумаги пустых мешков, принес откуда-то фуфайку. Потом, когда слово за слово познакомились и Шпала рассказал немного биографии, а так же о том, за что сюда попал, король бичей счел возможным допустить его к себе в гости.