Прибегнуть к помощи столь необорудованного для пассажирских перевозок вида транспорта, Шпалу побудило два обстоятельства. Во-первых, путешествие растягивалось во времени и пространстве на неопределенный срок (кто знает, какие впереди его ждут расходы!) Во-вторых, он и так непредвиденно потратился, харчуясь в гостях за свои деньги. Да и сегодняшняя цыганка помогла несколько подразгрузить карман. К этому можно еще приплюсовать то обстоятельство, что нормальный пассажирский шел в Ершово не сразу, и Витька надеялся выиграть во времени. Ведь в восемнадцать лет каждый миг сулит гораздо больше наслаждений, чем в зрелом возрасте. (Если в зрелом он вообще еще сулит!) Кто-то сказал, что даже смерть в восемнадцать лет — малость!
На тормозной площадке, сидя на чемодане, Шпала озирал окрестности «ветрами покоренного Заволжья» — как сказал про него один графоман по имени Витька Гроздев. Его обуяла вдруг жажда странствий. Не нужно ему Ершово, не нужна профессия помощника машиниста, он рванет отсюда прямо в Среднюю Азию, в город Джамбул. Там тоже есть родственники. Может быть, и даже наверняка, Витька останется там жить. Наймется чабаном пасти овец, верблядей и прочих разных блядей в горах. Как много оказывается простора кругом, а он раньше этого не замечал! В Икске менты уже плотно подсели на хвост. Вот-вот залетит! А в чем его вина, если «жизнь такова, какова она есть»?
О пользе уличных драк для боксеров. Кто же в России выясняет паспортные данные до мордобития? КПЗ — попугают и отпустят, скажут «последний раз». Умение пить и общность характеров. Свои трудности насчет сенокосилки. «Короедка». Два дурака вместе, это два дурака в квадрате! Участковый: «Стучите, не стесняясь!» Ликбез по части приобретения авторитета в молодежном мире. Побег от конвоя.
Попал на малолетку Гроздев по глупости, как, собственно, и все остальные, туда попадающие. Из чувства «солидарности», «местного патриотизма» (идиотизма). Ввязался в драку с приезжими колхозниками. Заодно нужно было поднять собственный моральный дух перед очередным первенством области по боксу, избавиться от излишней скованности, зацикленности на слабых местах в подготовке. К тому времени Витька тренировался в сборной команде и на счету у него уже было звание победителя первенства области в весе до семидесяти килограммов. Однако, он перенес травму (перелом малой берцовой кости на левой ноге, полученный не на ринге, а в обыкновенной драке), начал вновь тренироваться лишь недавно, и потому опасался, что не совсем в форме. Кроме того, и настроение у него в тот день было хреновое: с одной стороны ожидание боев, с другой — неудачная попытка с утра овладеть предметом своей страсти — Ларочкой. Словом, душа требовала разрядки перед завтрашним трудным днем. А тут представился удобный случай. Приехавшие на обучение