– Ты такой скучный, как моя бабушка покойница! Тоже мне – советчик.
– Хватит пререкаться, – неожиданно для самого себя резко бросил Риордан. Обезболивающее еще действовало, поэтому слова лились ясно. – Вы еще не поняли, куда попали? В приемной доктора висит много портретов поединщиков. Бойцы как на подбор. Оружие, доспехи, осанка – просто засмотришься. И все мертвы, вы понимаете? Они уже трупы! Их нет! Думать нужно не о красивых кличках, а о том, как нам выжить. Поэтому держаться будем плотной группой. Правило первое – выручай земляка в беде. Правило второе – не подводи товарищей. Третье правило – живем союзно, делимся другом с другом всем: едой, новостями и особенно знаниями. Согласны?
– Согласен, – без раздумий ответил Хоракт.
– Согласен, если этот обалдуй возьмется за ум, – буркнул Дертин.
– Согласен, если никто не будет меня поучать, – процедил Тиллиер.
– Надо бы принять обет, – предложил Хоракт. – И как будет называться наше товарищество?
– Название у нас уже есть. Прочный круг, – ответил Риордан. – И жить мы будем по чести, так, чтобы люди шептали нам вслед: «Они из Прочного круга». Хоракт, сочиняй клятву.
– Я? Ладно. – Хоракт задумчиво почесал пятерней затылок и протянул вперед правую руку, сжатую в кулак. – Вступая в Прочный круг, я клянусь не предавать своих товарищей, жить по чести, делиться с товарищами всем, что имею… – начал он неуверенно, но с каждым словом его голос становился громче и приобретал твердость: – Я обещаю быть храбрым воином и надежным другом. Я клянусь, что никогда не отвернусь от товарища, попавшего в беду. Моя кровь принадлежит Прочному кругу Мой меч принадлежит Прочному кругу. Мое слово принадлежит Прочному кругу. Если я изменю своей клятве, то пусть меня назовут трусом и бесчестным лгуном, пусть мое имя никогда не будет упомянуто в Прочном круге, а мои товарищи придут, чтобы плюнуть на мою могилу.
– Ну, дает, – прошептал Тиллиер.
– Клянусь, – громко сказал Риордан и коснулся кулаком руки Хоракта.
– Клянусь, – произнес Дертин, также вытягивая вперед свою могучую длань.
Тиллиер уже открыл рот, чтобы сморозить очередную шуточку, но потом притих, встал вместе со всеми и тоже сказал:
– Клянусь, – но уже через секунду выпалил новый вопрос: – А кто у нас будет атаманом?
– Не согласен, – покачал головой Хоракт. – Атаманы в разбойничьих шайках.
– Тогда вожаком.
– Вожак в стаде, – ехидно заметил Дертин.
– Я, как член общества предупреждаю, что сейчас стукну кого-нибудь из своих товарищей.
– Что находится внутри круга? – спросил Риордан. – Что у круга в центре?