Через десять минут быстрой ходьбы они наконец добрались до конечной цели своего путешествия. Их взорам открылось то место, о котором каждый был наслышан с детства. Тут писалась история Овергора. Здесь взлетали вверх карьеры и обрывались судьбы, здесь из мужества прорастал героизм, а злодейское веретено интриги смешивало в одну кучу безумные надежды и тонкий расчет. Они вышли на Центральную площадь города, на которой располагался их новый дом – Воинская школа. Когда-то она именовалась Королевской Солдатской школой, но папаша Вертрона Гедрик Мудрый, с прозорливостью истинного монарха устранил из названия первое слово и поменял второе.
Забор, который ее окружал, поразил Риордана до глубины души. Он состоял из сотен, а может быть даже тысяч единиц оружия, которое, видимо, вставлялось в него по мере выхода из строя. Риордан видел затупленные копья, зазубренные лезвия алебард, погнутые и расколотые клинки. Эта изгородь была грозным монументом опасному ремеслу поединщика и одновременно – историческим памятником всех войн Овергора, потому что местами забор украшали чеканные надписи с датами: «Меркийская война, 1615, победа», «Кампания против Фоллса», «Крайонский епископат, 1608, победа».
Вокруг устрашающей ограды по всему контуру школы, кроме входа, были обустроены деревянные зрительские трибуны. Высокий настил поднимал их таким образом, чтобы было удобно обозревать пространство двора, плац с флагштоком и десятки тренировочных площадок. Несмотря на поздний час, на трибунах там и сям сидели зрители. Особенно много было ребятни, но Риордан заметил также солидных по возрасту горожан и даже семьи. Некоторые раскладывали по лавкам принесенную с собой снедь, чтобы вкушать ужин вместе с излюбленным зрелищем – наблюдением за повседневной жизнью своих кумиров.
– Привыкайте, – усмехнулся Скиндар. – Как я и говорил вам ранее, с этой минуты до самой смерти каждый ваш вздох пройдет под взглядами толпы.
– Это ребята из Вейнринга, – крикнул кто-то с трибуны.
Риордан удивился, что они еще шагу не ступили во двор, а местные уже осведомлены об их прибытии. Об этом же, наверное, подумал каждый из рекрутов, а капралу было совсем не сложно угадать их мысли:
– Не пройдет и недели, как здешний люд будет знать о вас все. Не удивляйтесь. На различных ставках тут спускают изрядные капиталы, а букмекерство – точная наука. В основном, конечно, больше спускают, чем наживают. Это тоже часть жизни народа и движения капитала.
– Осмелюсь побеспокоить, господин капрал, – обратился к Скиндару Хоракт. – А на что ставят?