Мне приходилось встречаться с ним в дни, когда отгремели залпы Великой Отечественной войны, но встречи эти были эпизодические. Хотелось подробнее узнать о его зафронтовых подвигах, о которых я, как офицер разведки, был наслышан еще во время войны. И вот накануне 35-летия Победы такой случай представился.
Время, бои, утраты и тревоги сделали, конечно, свое дело. Три с половиной десятилетия, отделявшие нашу первую встречу, посеребрили голову ветерана, состарили черты его мужественного лица. Но по-прежнему внимательно смотрят его серые, с огоньком, глаза, а профессиональная память разведчика воскрешает все новые и новые эпизоды тех суровых лет.
…Мы сидим с ним в тихой московской квартире, рассматриваем фотографии и другие реликвии разных лет — от первых вихрей Октября до наших дней, листаем шуршащие документы, уже принадлежащие истории, и не замечаем, как бежит время. Часы давно отбили полночь, а я все слушаю человека, который на протяжении десятилетий с оружием в руках отстаивал то, что нам всего дороже на свете, — Советскую власть, наш образ жизни.
В те дни я твердо решил, что подвиги выдающегося командира и его соратников за линией фронта, вся его полная опасностей и тревог жизнь-легенда не вправе быть преданы забвению, они должны стать достоянием новых поколений, учить молодежь бесстрашию перед врагом, воспитывать патриотизм и безмерную верность Отчизне. Для начала я написал краткий документальный рассказ, в котором приоткрыл завесу над многолетней тайной его боевой деятельности. Рассказ «Товарищ Артур» впервые был передан по Всесоюзному радио 17 февраля 1979 года, а затем повторялся по просьбе радиослушателей еще несколько раз. Он был переведен на чешский язык, и передачу о подвигах героя-разведчика слушали жители Праги. В сотнях откликов радиослушатели — ветераны войны, партизаны, подпольщики, воины Советской Армии и Флота, красные следопыты — просили написать более подробно о герое радиорассказа, создать о нем книгу. Беседы со Спрогисом и его соратниками, архивные изыскания помогли мне выполнить многочисленные просьбы и написать предлагаемую читателям документальную повесть.
В работе над книгой мне помогали участники описываемых событий: полковник в отставке Афанасий Кондратьевич Мегера, бывшие разведчики «невидимого фронта» Клавдия Александровна Милорадова, Тамара Николаевна Лисициан, Овидий Александрович Горчаков, Фарид Фазлиахметов, комиссар отряда специального назначения генерал-полковник в отставке Александр Иванович Одинцов, переводчица Елизавета Александровна Паршина, а также работники историко-архивного отдела Генштаба. Им я адресую свою искреннюю признательность.