Накануне вылета в Белоруссию Артур Карлович Спрогис и комиссар войсковой части 9903 Александр Иванович Одинцов (Иван Огнивцев) встретились с новым начальником штаба Западного фронта генерал-лейтенантом Василием Даниловичем Соколовским, будущим маршалом. Он служил в Красной Армии с 1918 года, командовал кавалерийской дивизией, потом окончил Военную академию РККА. В годы фашистского нашествия был начальником штаба Западного фронта и всего Западного направления, командовал войсками Западного фронта.
К лету 1942 года, хотя и был развеян миф о непобедимости вермахта, угроза новых наступательных действий окопавшегося в жестокой обороне противника не миновала. Фюрер не мог смириться с провалом блицкрига. Германское командование жаждало реванша, подбрасывало к новым рубежам обороны свежие дивизии и технику, цепко удерживая сравнительно близкие к Москве города Ржев, Гжатск, Вязьму.
Командование Западного фронта и его разведотдел особенно беспокоила активность гитлеровцев южнее Вязьмы, где в окружении самоотверженно бились 33-я армия генерала Ефремова, конный корпус генерала Белова и некоторые другие разрозненные части.
Попытки 4-го воздушного советского корпуса блокировать бомбардировками механизированные части противника и высвободить из окружения наши части успеха не имели. Армия генерала Ефремова дралась в полной изоляции. В ее боевых порядках сражались все — от работников штаба до санинструкторов, ординарцев, поваров, но вырваться из стального кольца вражеских войск им не удалось. Только конные эскадроны Белова, стремительно маневрируя и дезориентируя противника, нащупывая места прорыва, сумели по частям выйти из окружения. Из Вязьмы поступила печальная весть: погиб командующий 33-й армией Ефремов.
Советские войска, разгромив десятки дивизий армий группы «Центр» фон Бока и панцирные корпуса Гудериана, выдвинулись далеко вперед. Прочно окопавшись в треугольнике Ржев — Вязьма — Смоленск, пополненные свежими силами, гитлеровцы отчаянно сопротивлялись, предпринимая сильные контрудары. Трагическую судьбу 33-й армии переживали и работники разведотдела.
Связь с находившейся в районе Вязьмы группой разведчиков прервалась. Их радиостанция была запеленгована. Посланные в этот район связники на базу не вернулись. Артур Карлович предложил новые варианты заброски в этот район своих людей.
Красная Армия нанесла массированные удары по врагу под Ленинградом, Тихвином, Старой Руссой. Время решающего перелома в войне еще не наступило, оно наступит позже, когда Сталинград и Курская битва навсегда лишат вермахт инициативы.