— Жить можно, — признался Федор Иванович. — Мне даже нравится здесь, честное слово.
Высокий, худощавый, в очках, в выцветшей от солнца шляпе, ловко сидящей на макушке, он только что пришел из лесу, держа за крыло большого серого ястреба.
— У нас тут всякой дичи хоть отбавляй, — говорил он, бросая на пол убитую птицу. — Один раз я на огороде работал и так увлекся, что не заметил, как рядом со мной очутился медведь.
— Представьте себе мой ужас! — воскликнула Мария Ивановна. — Слышу, Федя кричит, зовет меня. Выхожу на огород. Смотрю: медведь! Я так и ахнула. Пришлось бежать за ружьем.
— Да, — подтвердил Ермаков, — она тогда действительно медведя убила. Правда, я мог бы разделить участь медведя, потому что руки у нее дрожали вот так…
Федор Иванович дополнил рассказ выразительным жестом.
— Небось задрожат… — оправдывалась Мария Ивановна.
Когда зашла речь о трудностях таежной жизни, кто-то из женщин сочувственно заметил, что не всякий мог бы выдержать здешние условия. Ермаков возразил:
— Нет, знаете ли, когда понимаешь, что это нужно, никакие трудности не испугают.
— Вот в сорок третьем году здесь действительно… — Мария Ивановна зажмурилась, — ой, трудно было!
— Не стоит вспоминать… — Федор Иванович махнул рукой. — Давайте лучше обедать, товарищи.
Днем мы с Марией Ивановной ходили по огороду. Я спросила ее, что же все-таки было в сорок третьем году. И она рассказала. Во время войны бывали перебои в снабжении продуктами. Ермаков ходил на охоту. Но вот кончились патроны. Ермаков отправился в Гвасюги за охотничьими припасами. Мария Ивановна осталась одна. Продукты были на исходе, приходилось жить впроголодь, даже варить медвежью шкуру…
— Зато сейчас мы не знаем ни в чем недостатка. Посмотрите-ка! — Мария Ивановна взмахнула рукой.
По тропе шел Сида. Он возвращался с охоты, обвешанный рябчиками. Заметив, что мы идем к нему навстречу, Сида остановился. Он был чем-то встревожен.
— Там Надя, — указывая назад, в сторону леса, заговорил Сида. — Не знаю, что такое: лежит, понимаешь, спит, что ли, никак не встает…
Это был уже не первый случай, когда во время сбора комаров и клещей Надя, нанюхавшись эфира, валилась где-нибудь в лесу и засыпала. На сей раз она дремала, прислонившись к большому пню. В руке у нее были пробирки с добычей.
— Ну что это такое? — виновато говорила Надя вставая. — Неужели я действительно уснула? Одного клеща только нашла.
Энтомологи давно уже не имели хорошего «улова». Был август, в это время клещи исчезают, хотя весной в окрестностях Тивяку их такое множество, что, по словам Ермакова, хватило бы одного дня, чтобы заполнить ими не только пробирки, но даже бутыли.