В сентябре мы подошли к устью реки Кадади, что значит «Каменистая». Почти все притоки Хора каменистые, но эта река особенно. Вливаясь в Хор с правой стороны по течению, Кадади шумит как водопад. По всему устью ее лежат круглые, окатанные камни. Около устья в углу, образованном ею и Хором, стоит сплетенный из тальника шалаш конусообразной формы.
— Нанайские охотники были, — кивнул Дада.
— Почему вы так думаете?
Оказывается, удэгейцы никогда не делают таких шалашей. Присутствие этого незначительного и давным-давно сослужившего свою службу убежища вдруг каким-то странным образом оживило нас всех, словно мы прочли письмо, оставленное здесь много лет назад. Значит, сюда когда-то приходили охотники. За устьем Кадади Батули настрелял много уток.
Шуркей принес их и бросил у костра.
— Варите полтавские галушники. Завтра утром мы уходим от вас. — Он присвистнул. — Дома картошки наедимся, молока… Эх-ма! Курить будем!..
Глухонемой Семен с завистью посмотрел на Шуркея, вздохнул, жестами стал объяснять, как он хотел бы сейчас сесть в лодку и (щелкнул двумя пальцами) спуститься вниз по реке, домой. Там ждет его жена. Семен показал, какая она хорошая (провел по лицу руками, вспомнил, как она заплетает длинную косу). Василий громко расхохотался и указал на синеющие впереди горы:
— Туда надо глядеть. Домой еще рано.
Семен понял и нахмурился, замотал головой, давая понять, что он боится туда итти — там придется заломы растаскивать, пешком шагать… А у него чирей на ноге. Он задрал штанину до колена, показывая забинтованную ногу. Лидия Николаевна только что сделала ему перевязку.
— Все равно не дойдете, — сказал Шуркей, имея в виду наш путь к перевалу. Он махнул рукой, усаживаясь на камни рядом со мной.
— Почему?
— Другие люди-то, наверно, тоже старались, да не дошли. Пешком тяжело, я думаю.
— Зачем говоришь так? — рассердился Василий. — Настроение создаешь плохое. Так нельзя. Если на фронт пойдешь, тоже так будешь, да? — Василий посмотрел на меня, зная, что я внимательно слушаю, и продолжал: — В армию хочет итти Шуркей. Слыхали? Надо немножко подрасти. Дисциплину понять надо. А то вчера плакал из-за того, что порвал штаны. Такое дело не годится.
Шуркей отвернулся. Ему было неприятно это воспоминание. Вчера на заломе во время работы он в клочья изодрал свою одежду, а когда вышел на берег и увидел, как сквозь дыры на брюках торчат голые колени, закрыл их ладонями и заплакал от досады. Лидия Николаевна починила ему брюки, отдала свою гимнастерку. Шуркей повеселел. Теперь он сидел в новой рубахе.