У подножья горы я еще раз оглянулась. Перевал остался позади. Но как долго мы шли к нему, чтобы поставить маленькую точку на карте!
От перевала мы двинулись в обратный путь вдоль ключа. Шли, минуя места наших стоянок. Узнать их было нетрудно по затескам на деревьях, по черным кострищам, залитым дождями. Днем над головами смыкался все тот же лес; ночью высокие ели, словно дирижируя, стояли над огнем, протянув лапы. Искры под ними гасли потрескивая. По утрам, просыпаясь раньше всех, Дада отряхивал пепел со своей пышной шевелюры и, приложив ко рту ладони трубочкой, на весь лес звал изюбря:
— Е-у-у!
В этот день еще с утра поднялся ветер. Сначала он невинно затронул листву на деревьях, пробежался по вершинам елей, шевельнул густую шапку хвойного леса, затем просквозил подлесок, кое-где повалил сухостойные жиденькие деревца, для которых было достаточно малейшего толчка, потом стал раскачивать стволы больших деревьев, наполняя лес тревожным свистом, гуденьем, глухими ударами.
— Надо осторожно быть, — предупредил меня Динзай. — Нельзя так задевать дерево плечом. Сухое дерево может падать, понимаешь. Тогда дело плохо получается.
Динзай пропустил меня вперед. Он все время возмущался тем, что я сбиваюсь с курса, отхожу в сторону и мы останавливаемся перед стеной непроходимого леса.
— Вы почему так, не смотрите, куда идем? Думаете, наверное, что ли? Надо смотреть вперед.
Мы шли с ним по левому берегу ключа, пробираясь сквозь заросли молодых елей. Вверху над нами шумел ветер. Я не помню, как это случилось, но вдруг меня ударило по голове так сильно, что я присела. Все заволокло туманом. Зеленые искры посыпались из глаз. Динзай подбежал с криком и, отбросив в сторону упавшую лиственницу, помог мне подняться. Лиственница была сухая, совершенно гладкая, как хлыст, сантиметров десять в диаметре. Она повалилась неожиданно, как падает свеча. Я не успела отстраниться. Хорошо, что дерево стояло близко и удар смягчился тем, что я попала под нижнюю часть ствола. Прибежавшие с той стороны ключа Колосовский, Дада и Семен испугались:
— Что случилось?
— Ничего, — сказал Дада, опустившись на корточки. — Голова крепче такого дерева.
Он отвязал от моего рюкзака медвежью шкуру и пристроил ее к своим рогулькам. Динзай взял мою голубую фляжку с водой.
— Эта фламажка тоже тяжелая, однако.
Незадолго до того, как достигнуть места, где лежал наш последний бат, который мы оставили в лесу несколько дней назад, пришлось разделиться на две группы.
— Мы с Динзаем пойдем сейчас в долину Правого Хора, а вы идите туда, где мы оставили последний бат. Будьте осторожны, — предупредил Колосовский.