— То илая![19] — И, обратившись ко мне, жестом указал на берестяной коврик: — Садитесь. Давайте с нами ужинать. Шуркей разведет огонь, дров нарубит.
Батули снял свою пограничную фуражку с зеленым околышем, повесил на шест. Между тем Шуркей не торопился, шел вразвалку, заложив руки в карманы. Глядя на него, Галака усмехнулась:
— Когда будет умываться, не знаю. Вчера не умывался. Сегодня опять такой.
Костер мы разводили с Шуркеем вместе. Я сказала ему, что если он не умеет умываться, придется его научить. После ужина я пришла в палатку Батули. В глубине шатра Пашка и Яшка перебрасывались подушками. Мать смотрела на них и радовалась. Галака была рукодельницей и вообще хорошей хозяйкой. Белые наволочки с прошивками, простыни, обшитые кружевом, в условиях нашего похода казались напрасной роскошью. А между тем Галака успевала во-время постирать белье, переодеть ребятишек. Сама она выглядела молодо. Смуглая, без единой морщинки на лице, в светлом платье, облегавшем ее невысокую, плотную фигуру, она изо дня в день ловко работала шестом, стоя в носовой части бата. Галака мало с кем разговаривала. Казалось, весь мир для нее был заключен в этом полотняном шатре, где около отца резвились черноголовые ребятишки. Иногда она проходила мимо наших палаток. В медлительной походке ее, в том, как шла она, высоко подняв голову, смешивались сознание достоинства и еще не утраченная привычка удэгейской женщины держаться особняком. Однажды, рассердившись на мужа, она отправилась вдоль берега. Долго сидела на камне. Батули принес ее оттуда на руках. Она хохотала, выбивалась из его крепких объятий, оба они были счастливы.
Батули рассказывал, как он вчера убил изюбря.
— Там, около Дзюгдэ, наверно, тигр был, — сообщил он между прочим, — есть кости кабана… — И вдруг, повысив голос, спросил меня: — Вот вы собираете сказки, а такую сказку знаете: про тигра и человека?
— Расскажите.
— Я слышал эту сказку от отца…
«Давно Кутэ — тигр значит — жил в тайге. Думал тигр: «Сильнее меня нет никого на свете, я самый сильный». Так ходил, ходил, всех зверей пугал, кругом все боялись.
Один раз, поймавши добычу, тигр наелся и отдыхал под деревом. Слышит, кто-то позвал его. На ветке сидела птица Куа. Говорит ему:
— Что, ты и в самом деле думаешь — сильный? Сильнее тебя есть.
Тигр сразу вставал на ноги, вверх глядел.
— Кто сильнее меня, говори!
Птица говорит:
— Человек сильнее тебя, вот кто! — Так сказала и улетела.
Тогда тигр, никогда не видавши человека, захотел увидеть его. Искать пошел. Ходил, ходил — навстречу сохатый попался.