– Аллира… – задумчиво протянул король шаддаров, изучая мое белое, как снег, лицо. – Молодая. Неопытная. Еще бескрылая. Но смелая. И, как ни странно, совершенно чистая… ты ведь об этом подумал, сын? О себе?
Ширра, обернувшись, на мгновение встретил мой твердый взгляд и удивленно моргнул, не увидев там ни ненависти, ни злости. Только боль. И глухую тоску, с которой я уже была не в силах бороться.
Да, я ждала его, хотя, наверное, не стоило. Я вспоминала каждый день, что он был со мной рядом. Как не единожды спасал жизнь. Как тесно прижимался, думая, что я не знаю, и тихонько урчал, если мне доводилось ненадолго на нем задремать. Я думала, что он зверь. Мохнатый, разумный, но все-таки зверь. Скорр. Кот. Не знаю, кто еще. Я часто смотрела в его странные глаза, наслаждаясь царящим там теплом и покоем. Я тонула в них, с радостью растворялась, а потом ловила себя на мысли, что была бы рада, если какое-нибудь чудо вдруг превратило бы его в человека. Ведь он стал первым, кто меня не испугался. Кто увидел и принимал меня такой, какая есть.
А теперь…
Что же ты молчишь, Ширра? Разве не слышишь, как бьется мое сердце? Не знаешь, как больно видеть твое молчание и понимать, что жестоко ошиблась? Почему же ты молчишь? Отчего же не скажешь вслух то, о чем так долго размышлял, когда видел перед собой несведущую противницу и понимал, что другого такого случая может уже не представиться?
Признайся, о чем ты думал, когда подсчитывал, как мало вас выжило за эти века? О чем гадал, считая годы, что остались вам до полного вымирания? Лишившись женщин, любой народ рано или поздно придет в упадок: к несчастью, природа пока не придумала иной способ воспроизводства, чем тот, которым крылатые, мне кажется, ничем не отличаются от людей.
Думал ли ты о том, что будет, когда последние из вас потеряют способность к зачатию? Искал ли выход из тупика? Мечтал ли о собственных детях, которых не надо было бы зубами выгрызать из утробы матери, опасаясь, что та в ярости от совершенного насилия может уничтожить их, еще не родив?
Я боюсь спрашивать о том, как ты сам появился на свет, Ширра. Боюсь представить, до чего вы могли дойти в своем стремлении победить в этой жуткой войне. Мне страшно подумать, до каких низов вы опустились, если среди вас есть молодые братья, но ни одной из матерей я поблизости так и не почувствовала.
Что это? Деградация? Отчаяние? Месть?
Твой отец задал весьма прозрачный вопрос.
Так скажи, кто же для тебя я, шиир? Игрушка? Пленница? Возможность пополнить свой народ еще одним маленьким демоном? А может, просто наивная дуреха, рискнувшая поверить тому, кому не доверять не стоило?