Горечь таких мыслей снова привлекла общественное внимание ко всему масштабу той бойни, какую представляла собой Вторая мировая война как на Тихом океане, так и в Европе. Без малого четверть миллиона подневольных работников — яванцев, бирманцев, малайцев, китайцев и индийцев — умерли, работая на японцев при строительстве «Железной дороги смерти» Таиланд — Бирма: их, едва живых от голода и постоянно претерпевавших жестокость, принуждали таскать землю и камни вдоль всего маршрута. При строительстве этой дороги умерли еще 50 000 союзнических военнопленных — австралийцев, нидерландцев, англичан и американцев — от болезней, голода или будучи умышленно убитыми. В японских тюремных лагерях пропали без вести 10 500 интернированных граждан Нидерландов и 8500 нидерландских военнопленных.
Число тех, кто погиб во Второй мировой войне, никогда не будет известно точно. Были убиты десятки миллионов мужчин, женщин и детей, и не было сделано никаких записей, как их зовут или где и когда они умерли. Миллионы солдат пали в бою, и никто не записал их имена и не отметил место их гибели.
Было проведено множество подсчетов числа погибших. В войне между Китаем и Японией, которая началась за два года до войны в Европе, число погибших граждан Китая оценивается в шесть миллионов. Советский Союз потерял 10 миллионов человек в боях на суше, в воздухе и на море. Еще 3 300 000 советских солдат были убиты в плену. Погибло также семь миллионов советских гражданских жителей; полное число жертв превышает 20 миллионов советских граждан[121]. Немцы подсчитали, что их потери составляют 3 600 000 гражданских лиц и 3 250 000 солдат. Японцы насчитали два миллиона гражданских жителей и миллион потерь на фронте, самые высокие единовременные потери — 138 890 погибших в Хиросиме в результате взрыва первой ядерной бомбы. В период немецкой оккупации в Польше было убито шесть миллионов мирных жителей, три миллиона из них — польские евреи. Было убито также три миллиона евреев из других стран Европы, так что общее число жертв среди евреев достигает шести миллионов. Кроме того, более полутора миллионов югославов были убиты после захвата их страны Германией. Здесь перечислены только те группы, среди которых насчитывается миллион жертв и более, а общее число погибших превышает 46 миллионов[122].
В каждой зоне боевых действий и за каждой линией фронта потери в живой силе были огромны. Британцы, вступившие в войну в сентябре 1939 г., потеряли убитыми 264 433 человека в армии, военно-морском флоте и военно-воздушных силах, а также 60 595 граждан, погибших при воздушных налетах, и 30 248 моряков торгового флота. Общее число солдат Британского Содружества, погибших в боях, составляет 129 196, так что общие потери Британии и Содружества достигают 484 472 человек.