Споры по вопросу об освобождении этих людей пришлись на то время, когда как нидерландское, так и британское общества были обеспокоены тем, кто выступит их представителем на похоронах императора Хирохито, скончавшегося ранее в том же месяце. В адрес британского правительства раздавалась острая критика за решение отправить туда принца Филиппа, который, будучи молодым военно-морским офицером, присутствовал при официальной капитуляции Японии в Токийском заливе. Правительство Нидерландов медлило с принятием решения, но, пока этот вопрос обсуждался и бывшие узники японских тюремных лагерей протестовали против отправки какого бы то ни было королевского эмиссара, в аргентинской тюрьме ожидал экстрадиции в Нидерланды голландец Ян Олей, сотрудничавший с Японией во время войны. Позднее власти Аргентины выпустили его на свободу.
Незавершенные дела Второй мировой войны вновь дали о себе знать 29 января 1989 г., в год пятидесятилетия с начала войны, когда по итогам парламентских выборов в Западной Германии одиннадцать мест из 138 получила новая ультраправая партия «Республиканцы». Лидер «Республиканцев» Франц Шёнхубер, которому тогда было шестьдесят пять лет, вступил в ваффен-СС в 1942 г. в возрасте девятнадцати лет и воевал как на Восточном фронте, так и в Нормандии в 1944 г. Возмущенные успехом Шёнхубера, 10 000 жителей Берлина прошли маршем по улицам города с плакатами, на которых было написано «Больше никаких фашистов!», выкрикивая лозунг «Нацисты, прочь».
Среди споров, которые велись в первые месяцы года, когда отмечалось пятидесятилетие с начала Второй мировой войны, более всех на слуху была дискуссия о похоронах императора Хирохито. «Передо мной лежит, — писал в газете The Times 4 февраля 1989 г. Джон Харт, некогда находившийся в плену у японцев, — список из 300 имен военнопленных, умерших на крохотном островке Харуку на востоке Индонезии. Одетые в лохмотья и истощенные, они каждый день ковыляли на строительство аэродрома до тех пор, пока болезнь или потеря надежды не приносили им освобождение. Они умирали в чудовищных, нечеловеческих условиях. — Джон Харт добавил: — Просьбы о помощи со стороны Красного Креста и его покровительство, о котором заявляла императорская семья, игнорировались, а одно только упоминание Женевской конвенции приводило к истерической реакции. Мы ведь сдались, и поэтому, в соответствии с японскими военными обычаями, лишились всех прав. Мы погребали мертвых безо всяких церемоний, за исключением краткой молитвы, которую наспех читали под штыками нетерпеливых охранников. Теперь же в память о человеке, на котором лежит главная ответственность за эту неимоверную жестокость, соберутся короли и принцессы, зазвучат трубы и пройдут парадом войска».