Переступая порог знакомого дома, она боится глянуть себе под ноги: вдруг там разверзлась шахта лифта и она сейчас провалится в земную утробу.
– О, Джессалин! Спасибо, что пришла. Это испытание…
Что именно? Пятидесятая годовщина свадьбы Брегманов? Или то, что Джессалин пришла без Уайти?
(Он ее подкалывает: Дорогая, держись. Не думай о таких глупостях.)
Для хозяйки так странно видеть рядом с Джессалин Маккларен не Уайти, а Лео Колвина. Хотя статус вдовы напрямую говорит об отсутствующем, исчезнувшем супруге. Вдова прекрасно одета: черное шелковое платье в пол простого покроя с длинными рукавами, скрывающими худые руки и запястья, красивые черные туфельки, а шею украшает ожерелье из полупрозрачного розоватого жемчуга.
Ого! Волосы у нее стали совершенно седыми.
Это произошло всего за несколько месяцев после ухода Уайти. Со спины ее, бедняжку, не узнать.
Пугает ли она своим видом хозяйку? Близких друзей? Вдова – знак того, что ожидает их всех… утрата мужа, собственная смертность.
Чей муж последует за Уайти? Кто из них?
Джессалин несет в себе эту печаль, этот страх и отчаяние. Она не в силах себя заставить подойти к друзьям. Хотя, похоже, они пребывают в радостном неведении, что их ждет.
Но сегодня же вечеринка, праздник. Понятно, что они пребывают в радостном неведении.
Уайти ей подсказывает: Улыбнись. Выпей вина. Избавься от Лео.
Тот уходит за выпивкой. Без Лео Колвина ей становится как-то легче дышать.
На любом мероприятии всегда найдутся люди, которые не виделись с женщиной с тех пор, когда она еще не была вдовой, и поэтому они спешат к ней подойти, чтобы взять ее руки в свои и выразить слова сочувствия, печали и шока от случившегося.
Она испытывает чувство вины: испортила настроение счастливым людям.
Насколько было бы милосерднее с ее стороны прийти в маске или нахлобучить на голову мешок!
– Вот уж не ожидали… Уайти был полон жизни…
Вскоре Джессалин Маккларен исчезла с вечеринки.
Видели бы вы лицо Лео!
Кажется, он в нее влюбился.
Вы думаете? Так скоро?
Почему – скоро? Мод ушла пять или шесть лет назад.
Для Джессалин это скоро.
Ну нет. Она никогда не выйдет снова замуж.
Она стояла в углу пустой комнаты. Рядом зеркало, но она в него не смотрелась. Она никуда не смотрела. Лицо-маска. Красавица для ее возраста, вообще красавица. А какая великолепная седина! Если у меня когда-нибудь будет седина, хочу такую же, как у нее. А вот лицо восковое. Видно, что она нездорова. Психологическая травма после утраты мужа нередко приводит к заболеваниям – опоясывающий лишай, онкология. Первые признаки обнаруживаются у вдовы через несколько месяцев после утраты. Даже странно, что она меня не заметила. Я не хотела ее пугать, поэтому тихо спросила: «Джесс, все хорошо?» Она остановила на мне взгляд лунатика, не понимающего, где он находится.