Вирджил не решается спросить мать, как дела. Боится услышать очевидный ответ.
Я в отчаянии. Мне больно дышать. Отпустите уже меня наконец. Мне без него так одиноко.
Нет, Вирджил не может задать ей такой вопрос. Стоит ему только мысленно произнести слова «Папы нет, он ушел», как у него начинаются перебои с сердцем.
Джессалин так рада сыну! Она часто о нем думает.
Как и он о ней.
Она импульсивно прижимает его к себе. Хотя его обдает приятной волной тепла, Вирджил, как подросток, чуть съежился и растопырил руки (мол, я тут ни при чем), как огородное пугало. Хотя бы не отстранился, и на том спасибо.
Какой же он худой! И как вытянулся. Мать понимает: он боится, что она сейчас заговорит об отце.
Она опережает извинения Вирджила, что он давно ее не навещал:
– У меня все хорошо. Я снова начинаю волонтерскую работу в библиотеке. И в больнице, с понедельника. Уже пора.
Пауза. Это правда, про волонтерскую работу? Джессалин вернулась к работе по полдня в городской библиотеке, где она выдает книги и DVD и иногда читает вслух дошколятам во время «Часа живых историй»? Но вряд ли она вернется волонтером в информационную службу городской больницы, где ежеминутно все будет ей напоминать о больничной палате на пятом этаже с трупом мужа. Глаза полуприкрыты, губы слегка приоткрыты. О господи.
– Завтра я собираюсь перебрать папины вещи. Пора уже. (Пора? Может быть.)
Вирджил спрашивает, не нужна ли ей его помощь.
А в глазах уже написан ответ: Скажи «нет». Ну пожалуйста.
– Спасибо, но, думаю, сама справлюсь. Еще не решила, когда точно начну.
Сознание отключилось. Такое ощущение, что тебя буквально трясли, как куклу, – стучали зубы, мозг колотился о черепную коробку. И все мысли куда-то улетучились.
Вирджил прерывает неловкое молчание вопросом, нельзя ли чего-нибудь выпить. Он достает из холодильника грейпфрутовый сок и наливает в свою любимую старую кружку бирюзового цвета – последнюю из набора в двенадцать штук, купленного в «Таргете».
(Уайти всегда настаивал на том, чтобы Джессалин отоваривалась только в лучших магазинах. Она с ним не спорила, но многие вещи покупала в сетевых магазинах, таких как «Таргет», «Хоум депо» и «Джей Си Пенни», только муж про это ничего не знал. Какие классные кружки! – была его первая реакция.)
Джессалин накладывает (простой, обезжиренный) йогурт в плошку. Нарезает туда банан, сверху мюсли и корицу. И ставит перед Вирджилом, который с жадностью набрасывается на еду.
Она подает ему бумажную салфетку, и он машинально заталкивает ее за воротник.
Накормить сыночка – материнская забота.