– А нам же, – продолжил я, – Подвернулась невероятная возможность совершить бесплатную экскурсию, и, заметьте, абсолютно бесплатно посмотреть на живого настоящего демона! Я считаю, что за эту возможность мы в неоплатном долгу перед императорской короной Лесании, и лично императрицей Изольдой!
Теперь уже улыбался весь строй. Правда, ржать боялись, чтобы не дай боги не пропустить ни одного слова.
– И главное! – будто ещё более воодушевившись, закричал я: – Милостью её императорского величества нас доставили сюда кораблём. За проезд денег не взяли. Да ещё и кормят за казённый счёт! А мы, увидев демона, станем немногими очевидцами сего невиданного чуда, которое лучше даже бородатой бабы! И сможем детям и внукам рассказывать об этом невероятном аттракционе! Потому – слава императрице Изольде, и в путь!
Легионеры грянули хохотом, и бодро кинулись собираться. Эльза, красная как рак, подошла ко мне и зашипела тихо, тоже боясь рассмеяться:
– Ты что это, подлец, за речь толкнул?
– Отличная же речь получилась, солнце моё, – улыбнулся я, глядя на хохочущих солдат.
– Ну, она мало похожа на речи перед ответственной битвой, от которой судьба мира зависит.
– Не будь слишком серьёзной, Эльза, – я подмигнул жене: – Здесь все добровольцы. Все пришли на смерть. И мучать их фразами о чести и долге – смысла нет. Итак все напряжены до крайности. А так смотришь, повеселее пойдут. И бояться меньше будут.
Эльза нахмурилась, и расхохоталась внезапно:
– Да ну тебя, дурак! Демона с бородатой бабой сравнил! Придумал тоже!
– А с кем мне ещё его сравнивать? – обиделся я, – За просмотр бородатой бабы двадцать рупьев берут, а за просмотр крокодила какого-нибудь или шафшана всего пять! А это демон всё же! Не сравнивать же его с пятирупьевой рептилией?
– Я иногда удивляюсь, как ты с таким несерьёзным подходом так серьёзно всё организовывать умудряешься? – продолжала смеяться магиня.
– А это потому, дорогая моя, что самые глупые вещи делаются с самым серьёзным выражением лица и наоборот, подмигнул я Эльзе, и тут же добавил: – Впрочем, собирайся. Пора идти мир спасать!
Эльза весело ответила, кивнув на дорожный мешок:
– Уже готова, ваше карательство!
– Можно просто и скромно: о, мой повелитель, затмевающий блеском солнце и все остальные светила!
Магиня вновь засмеялась, и покладисто ответила:
– Пойдём, мой повелитель, затмевающий всё и вся!
– Пойдём, – согласился я, – Не будем заставлять ждать Бай ад-Дера.
И мы начали восхождение. Поначалу шли бойко. Подъём был совсем небольшим. Но чем дальше забирались, тем труднее становилось. Где-то растягивались, гуськом пробираясь по козьим тропам. Где-то выбирались на более-менее ровные участки, и там уже шли нормальным шагом. К обеду остановились на привал, и тут на нас напали.