Я махнул рукой и приказал Рузеру открыть окно, чтобы дым хоть чуть вытянуло. В это время к нам ввалились гномы Стамп и Суркул. Старейшины вальяжно прошествовали к столу и заняли два пустующих стула. После битвы с изменёнными гномы совсем задрали нос. Впрочем, не без причины. Именно их отчаянная атака помогла нам спастись если и не от разгрома, то от очень больших потерь. Союзники потеряли сразу половину отряда, но остальная армия не забыла их подвига, и теперь к гномам действительно относились с огромным уважением и благодарностью. А уж старейшины и вовсе ходили теперь неторопливо, вышагивая, как журавли на болоте.
– Здик, – вновь обратился я к элементалу: – Шиб на месте?
– У императрицы, – пропищал осколок первозданной стихии, – Ждёт.
– Тогда передавай, – я стукнул руками по столу: – Ваше императорское величество, операция идёт по плану. Демон убит. Сам континент пытаемся привести в чувство и заставить перестать поклоняться погибшему.
– Про демона в курсе! – запищал Здик с интонациями императрицы, – Что там с потерями?
– Сейчас армия насчитывает восемьдесят шесть тысяч. Дело в том, что небольшие гарнизоны мы оставляем в освобождённых от влияния демона городах. Как правило, по тысяче воинов. В городах поменьше по пятьсот или по триста солдат. Дворяне местные присягают на верность вашему величеству. Но королевство Арков отказалось признать власть нашей империи. Потому принято решение брать штурмом столицу с таким же названием.
– А корпус новый прибыл? – спросила императрица устами Здика. Впрочем, не устами, конечно, а тем, чем эта вредина мелкая пищит, словно комар.
– Ждём, ваше императорское, – я набил трубку. – Маршал Шеридан уже отправился за ними.
– Я подготовила указ, наделяющий принцессу Эльзу и тебя, Серж, даровать земли и титулы на освобождённых от демона землях. Вы можете поощрять наиболее отличившихся.
– Спасибо, ваше императорское, – я затянулся. – Шиб всё рассказал?
– Практически. И я очень рада, что всё идёт успешно. Как там прошла битва с гигантскими муравьями?
– Да замечательно прошла, – ухмыльнулся я, – Они оказались настолько тупыми, что сами пёрли в огонь и под гранаты. Мы их даже не подпустили к армии.
– Передай мою бесконечную благодарность всем солдатам армии освобождения. Империя с вами! – пропищал Здик, и через секунду добавил: – Императрица сказала Шибу лететь обратно!
– Ну, и правильно, – хохотнул я, – Доклад получила, указания раздала. Остальное только наша головная боль. Потому, граждане военачальники, определяем план штурма Аркова!
Я сел за стол и обвёл всех внимательным взглядом.