– Если брать генеалогическое древо, – твёрдо сказал Идир Эрдо, – То ближайшим родственником его величества Армиба и главным наследником на престол являюсь я.
Герцог открыто посмотрел мне в глаза и продолжил:
– Если бы я занял трон, то тут же заключил бы союзный договор с вашей империей! И бóльшая часть дворян меня в этом бы поддержала. Но весь вопрос заключается в том, что при жизни Кима…
– Это невозможно! – закончил я за него, и повернулся к Шибу: – Но вот какое странное дело. Мой элементал Шиб только что перед вашим приходом докладывал, что у короля вдруг стало плохо с сердцем, и вряд ли он доживёт до утра!
– А откуда элементал знает об этом? – распахнула глаза герцогиня.
– Его друг Здик, такой же элементал, находится сейчас в темнице, и следит за здоровьем короля, – с нажимом произнёс я, глядя на Шиба.
– Так точно! – запищал Шиб, – Вот в эту самую секунду Здик там, и говорит, что королю совсем плохо!
– Потому, – кивнул я благодарно элементалу, – Мы сейчас же направим Рузера в темницу, узнать, что с его величеством. И если информация подтвердится, вы, дорогой мой Идир Эрдо, прѝмете бразды правления королевством в свои руки. И армию Унара можете не бояться. Мы в рамках союзнических обязательств обязательно поможем вам отстоять столицу и королевство! Мало того, империя Лесания даст вам право беспошлинной торговли со странами севера сроком на пять лет!
Рузер тенью выскользнул из сторожки и скрылся в темноте. А мы продолжали пить кофе. Уже через двадцать минут Рузер подтвердил. Ким скончался. Скоропостижно.
– Значит, унарским дворянам мы отказываем, и обороняем город? – спросил граф Церв.
– Почему же? – усмехнулся я. – Наоборот! Вы согласитесь на их предложение!
Увидев удивлённые, вытянувшиеся лица гостей, я довольно засмеялся:
– Друзья мои, вместо того, чтобы отражать штурм за штурмом, мы сможем достаточно быстро закончить войну с Унаром! Но для этого нам придётся применить военную хитрость! С другой стороны – вы знаете, что враг не отступится ни в коем случае! И если его не сокрушить сейчас – война может затянуться на долгие годы, а то и десятилетия!
Советник короля Унара Вый Халон почтительно склонился перед Арестом Нири и зашептал:
– Ваше величество, наши войска готовы!
– Очень хорошо, – довольно кивнул длинноносый правитель. – А… специальный отряд?
– Тоже готов, ваше величество, – ещё ниже наклонившись, зашептал советник. – Они пойдут сразу же за первым подразделением, которое будет штурмовать дворец Армиба Кима, дабы спасти его.
– Смотри мне, – благостно улыбнулся король Унара.